中子星碰撞能幫外星人打電話給我們？

去年首次關於合併雙中子星的觀測結果震驚了天文學界，但還沒有第一次來自外星生命的信號有一天會震驚全世界。一篇新論文認為，對雙中子星合併的觀測可能是進行第二次探測的關鍵，第二次探測是一項名為「地外文明搜尋計劃」(search for extraterrestrial intelligence，簡稱SETI)的科學研究正在進行探索。日本京都大學的物理學家Yuki Nishino說：我們對與去年8月發現的中子星合併有關的多信使天文學迅速發展印象深刻。

博科園-科學科普：並開始思考超越傳統天文學研究的有趣可能性。在此之前我們並不熟悉SETI的活動。因此合著者開始考慮如何利用中子星碰撞產生的明亮信號來吸引注意力。基本想法是，外星人有能力在足夠多的警告下預測他們星系中其他地方的雙中子星的合併。現在有時可以做到這一點，因為許多中子星都是脈衝星，它們會產生旋轉的光。這意味著我們可以追蹤它們的位置以及它們在雙星系統中的相互作用。接下來，外星人需要在碰撞前後產生一個定時信號。

科學家們已經開始設想出一種天基引力波探測器，他們相信這種探測器可以觀測到碰撞。他們已經把所有他們能控制的望遠鏡都轉到碰撞上了。這就意味著，在自然碰撞信號發出之前、之後，或者在自然碰撞信號發出之前和之後，外星人可能會通過人工信號吸引我們的注意力。這需要一個相當強大的信號，因為這項研究關注的是銀河系以外的文明，即使以光速飛行也需要很長時間。

兩位科學家計算出，對於距離地球1.3億光年的外星人來說，這一壯舉將需要一個像平方公里陣列(目前正在建造中)這樣的望遠鏡提供大約1萬億瓦特的能量（在此背景下，根據一項計算2015年地球總能源消耗為17.4太瓦）。當然，所有這一切都假設我們仍然假設的遙遠鄰居想要接觸我們，而且沒有辦法知道這個假設有多有效。研究人員認為拓展業務是不可避免，發展先進文明的一個基本理由是，人們非常希望留下信息。

在像他這樣的情況下，外星文明和對應文明可能會更安全，因為它們位於兩個相互獨立的星系中，距離遙遠。但是對於Nishino來說，這種尋找外星智慧的方法的引人注目之處在於它依賴於無論如何正在收集的觀測數據。當有關中子星碰撞產生的最初引力波探測的消息傳出後，世界各地的天文學家都爭先恐後地將各種波長的望遠鏡轉向這一事件。Nishino也想讓他們在搜尋地外文明計劃的基礎上仔細檢查這些數據——這比為搜尋工作收集單獨的數據要容易得多。這項研究發表在《天體物理學快報》上。

博科園-科學科普｜文：Meghan Bartels/Space｜參考期刊：天天物理學快報

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