科技成果深度看·拯救漢字印刷術，順便拯救了漢字世界（上）

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「創新決勝未來」科普展覽已經在中國科技館開展近兩月了，展覽濃縮了中國改革開放四十年來所取得的重大科技成就，用新奇好玩、易於理解的方式向觀眾展示出來。今天小編就帶領大家深度了解一下其中的「漢字信息處理與激光照排系統」。

一切要從一次「漢字危機」說起。

「四大發明」，小夥伴們想必耳熟能詳，其中，「活字印刷術」在文化傳承的過程中發揮了重要作用。在活字使用以前，人們每次印新書都要重新雕刻木版；有了活字，只要針對不同的內容，重新排列這些活字，就能適應各種文字內容的書籍的印刷，不需要一次次重新雕版了，是不是非常方便？

然而……

技術需要進步。曾經的先進技術，可能會因為生產力的發展而漸漸無法滿足要求。

20世紀中期，一種叫做「照相排版」的新印刷方式在國外出現了，這種技術按照成書需要的版面布局，將文字直接在膠片上排布成像。膠片上的內容，和最後成書的版面一模一樣。然後，人們再用這些膠片製版，印刷。相比古老的「活字印刷術」，「照相排版」效率更高，版面更多樣，優勢顯而易見。

使用「照相排版」製作的用於製版印刷的膠片

（攝於「創新決勝未來」展覽）

很快，照排機代替鉛活字，成為了各國印刷行業的主流設備。然而，在漢字印刷領域，卻遲遲沒有使用照排技術。這其中的原因，在於漢字的特殊性。西方普遍使用字母文字，靠有限的字元橫向排列，即可組成不同的單詞，因此，只要照排機能夠描繪出幾十個字母以及各種標點，就可以生成所有文字內容。而漢字卻與此不同，組成漢字的筆畫和偏旁部首不是橫向排列的，而是有上下、左右、半包圍、全包圍等各種複雜間架結構，組合出的漢字多種多樣，光常用字就有6700多個，要是再考慮各種不同的字體、字型大小，可能形成的文字樣式數量極大。

所以，在中國，鉛活字印刷一直使用到20世紀80年代。

這期間，一個默默無聞的年輕人開始嶄露頭角，他就是日後赫赫有名的王選院士。不過當時他還是一名年輕助教。1975年初，王選從他的夫人陳堃銶那裡了解到國家正在進行「漢字信息處理系統工程」（簡稱「748工程」）及其子項目「漢字精密照排系統」。他經過思考研究，力排眾議，要跳過當時主流的二、三代照排機，直接研製需要使用計算機的第四代「激光照排系統」。這在同行眼裡簡直是瘋狂而不切實際的。

前面已經說了漢字的特殊性帶來的巨大信息存儲和處理壓力。不論是早期的機械式照排機，還是數字化的第四代照排機都同樣存在這個問題。而且，這不僅僅關係到漢字能否繼續在印刷領域得到傳承，還意味著在其他一切使用計算機的設備上，也將可能無法使用漢字。面對即將到來的計算機時代，古老的漢字出現了生存危機。

那麼，王選是如何解決這個問題的呢？且聽下回分解。請繼續關注《科技成果深度看?拯救漢字印刷術，順便拯救了漢字世界（下）》。

中國科學技術館展覽教育中心李博供稿

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