老外為乾隆祝壽，一個動作惹怒了他，回去後一語道破大清國運！

公元1793年，一隻船隊從英國出發，跨國浩浩重洋，來到了古老的大清國。這是船隊非同一般，他們受英國國王的指派，特地來大清為乾隆祝壽。此時，大清的當政者，還是仍然是乾隆，他坐鎮權力中樞，已達60年。而此刻的大清國，看似風平浪靜，實則暗流洶湧。

這隻船隊的首腦，是一個名叫喬治·馬戛爾尼的蘇格蘭人，他出事名校，混跡於英國政壇多年，還剛剛被冊封為伯爵，是一位非常傑出的外交家。在來大清之前，英國國王給了他一項艱巨的任務：以為乾隆慶祝八十大壽為幌子，說服大清，開埠通商，讓英國商品能源源不斷的進入大清，換取這裡的巨量的白銀。

馬戛爾尼為此行做了充足的準備。首先，光是準備禮物，他就大費腦筋，既要展現英國的科技實力，又要讓乾隆覺得新鮮。這個時候，英國已經進行了工業革命，發展成為了一個現代化工業國家，所以，他們現代化的洋玩意不少，馬戛爾尼挑了火槍、望遠鏡、地球儀、燈具等等，總共裝了600多個箱子。其次，他此行的目的，還要全面考察大清國的風土人情，為以後研究大清準備好各種一手資料，為此，他的隨行人員中，除了幾十名士兵以外，還有80多位技術專家，他們來自天文、數學、自然科學、醫學等多個領域。

馬戛爾尼的船隊，很快在中國登陸，一路上非常順利。但就在到達承德避暑山莊時，他們與大清國的官員發生了激烈的爭執。原來，他們正在為見到皇帝時跪還是不跪而吵得不可開交。這些大清官員將此時彙報給了乾隆，皇帝大為不解，哪有見皇帝不跪拜的道理，他堅持要求這些洋人必須行三跪九叩的大禮。然而馬戛爾尼也很執拗，堅持只行英式一膝一跪禮。最後，還是大清妥協了，他們說：鑒於英國還是法外之地，獨立王國，可以執行英國禮節。

會面的第一階段，是馬戛爾尼向乾隆介紹他給大清帶來的壽禮。馬戛爾尼經過精心準備，可謂是如數家珍。但乾隆和大清官員們對此並不感冒，因為從康熙皇帝開始，就有不少傳教士帶一些洋玩意過來。但他們只覺得這東西好玩，並不理解這背後的科技到底為何物，甚至覺得這些玩意做工實在粗糙，不如大清本地貨。乾隆見多識廣，當然更覺得這些東西無趣，連連搖頭：算了，還是呈上你們的國書來吧。

可一見到國書，乾隆氣不打一處來，原來這洋人的要求，如此過分：他們要在中國多地開立商埠，通商貿易，還要給予減稅免稅的優惠政策。乾隆想：這簡直無理取鬧，與賣國無異！於是，他對這些要求統統予以拒絕。馬戛爾尼看自己被拒絕，心想這任務是鐵定沒完成啊，於是開始打道回府。但他的大清之行，肯定也沒白來，在這裡，他隨行的專家們，仔細考察了大清的風土人情，並做了詳細的記錄。

回去以後，一本名叫《馬戛爾尼使團使華觀感》的書問世了。在書中，馬戛爾尼圖文並茂的寫了大清之行的見聞，這本那本《馬可波羅遊記》一樣，成為西方研究東方的一手資料。而在這本書里，馬戛爾尼竟這樣評價大清：這是一艘破敗的大船，幸運的碰見幾位謹慎的船長，才讓它一直沒有沉沒；如果有個無能之輩掌舵，那它可就完了！而果然不出他所料，在接下來的100年里，這艘大船逐漸走向沉沒的深淵。

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