他考不上秀才 卻要當皇帝

袁世凱，1859出身河南項城的一個大家族，他的生父袁保中，捐了個同知官位。六歲時過繼給無子的袁保慶為後嗣，養父官至江寧鹽法道（二品），對袁世凱悉心培養，讓他文武兼修。遺憾的是1873年夏，袁保慶病死於南京任上，14歲的袁世凱扶柩回籍安葬，之後居住於陳州府淮陽縣，一時無人管束。

1874年初，從叔袁保恆見袁世凱遊手好閒，命其赴北京家學「讀書上進」，袁保恆是袁世凱叔祖袁甲三的兒子，袁甲三官至漕運總督，是這個大家族的主心骨。因此，從同治十三年到光緒三年，袁世凱正正經經在北京讀了4年書。袁保恆、袁保齡兄弟對其管束甚嚴，袁世凱亦頗知自勵，且有嚴師督導，數年間大有長進。是年底，袁保齡致函保恆說：世凱可堪造就，雖「文章尚不入門」，但已「竟是上中美材」了。1876年秋，袁保恆兄弟命袁世凱返回河南參加科舉考試，但沒有考上。

落榜後，袁世凱於同年10月與沈丘于姓女子結婚，時年17歲。翌年初春，又回到北京。時華北大旱成災，袁保恆奉命到開封幫辦賑務，帶袁世凱同行，袁世凱在賑災期間表現出相當強的辦事能力，工作熱心，頗有優異的表現。1878年，袁保恆感染瘟疫去世，袁世凱只得返回項城，後又移住陳州，1879年，以袁保恆的捐賑款而獲得「中書科中書」的官銜。同年秋，袁世凱再度參加科舉考試，仍然名落孫山，他一怒之下把詩文付之一炬，忿然說道：「大丈夫當效命疆場，安內攘外，烏能齷齪久困筆硯間，自誤光陰耶？」讀書、考試雖然不好，但他心很大，想從軍建功立業。

居中是袁世凱

於是，袁世凱就投奔當時駐防登州的淮軍將領吳長慶，因為吳長慶與他養父是結拜兄弟。去參軍時，還曾作詩《感事》一首以述志、自勉：「眼前龍虎鬥不了，殺氣直上干雲霄。我欲向天張巨口，一口吞盡胡天驕。」此詩是可以看出他少年時代的遠大志向。

袁世凱雖然一度對科舉厭倦並把讀過的詩書（包括自己寫的）都焚燒了，但他仍不甘心，在吳長慶幕府中繼續讀書，準備功名，他曾在1882年3月對其三哥袁世廉寫信說：「弟不能博一秀才，死不瞑目」，1882年袁世凱本想再次應試，但清朝屬國朝鮮突發事變，他隨吳長慶去朝鮮戰場了，這一去使落榜生逆襲了。

1894年從朝鮮回國，得授浙江溫處道，是管轄溫州、處州兩府的道台，官居二品。1895年去天津小站編練「新建陸軍」。1898年戊戌變法期間得慈槽太后的寵信，次年升山東巡撫，鐵腕鎮壓義和拳，「清內匪以安民生，慎外交以敦睦誼」，為清廷立下汗馬功勞。

1901年繼李鴻章為直隸總督兼北洋大臣，後又兼練兵處會辦大臣等。借清廷籌辦「新政」之機，擴編北洋軍為六鎮，建成了北洋軍閥集團的基本武裝力量。1909年初被攝政王載灃罷免。1911年辛亥革命爆發，復起為內閣總理大臣。憑藉北洋軍事勢力，挾制清帝退位，讓革命黨讓權，取得中華民國臨時大總統職位，建立北洋軍閥政權。1915年12月宣布建元洪憲，改國號為中華帝國，接受皇帝之尊號，史稱「洪憲帝制」。

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