永樂年間，皇城裡來了兩隻曠古神獸，一隻是麒麟，另一隻卻是荒誕
01
永樂七年，明成祖
朱棣
後宮多了一位絕世美人。
這位美人，是朝鮮國進貢來的，名叫
權元妍，
生得美艷殊麗，傾國傾城，且能歌善舞，聰慧過人。朱棣越看越喜歡，自是天天寵著她，就連出兵打仗都帶在身邊，寸步不離。
誰想，天妒紅顏，入宮不到一年便被冊封為賢妃的權元妍，卻不幸病死在北征途中。
痛失愛妃，朱棣悲傷不已，一連數日茶飯不思。
且說這天，朱棣正對著權元妍的畫像黯然出神，貼身太監屁顛屁顛跑來稟報說，有個宮女檢舉揭發，聲稱
權賢妃是呂美人爭風吃醋、串通太監和銀匠用砒霜毒死的！
話音未落，生性暴戾嗜殺的朱棣便火冒三丈，連查都沒查便下了聖旨：
殺，一個不留！
02
一時間，後宮血流成河，數百牽涉其中的宮女、宦官和銀匠被全部處死，呂美人則被施以炮烙酷刑，足足折磨了一個月，才將其殺死。
血案過後，朝廷內外人人自危。這種頭頂上掉片樹葉都能嚇死人的緊張氣氛，直到四年後的永樂十二年九月二十日，大明朝舉國上下才為之喧騰起來——
數次下西洋的鄭和手下
楊敏，
從榜葛剌國帶回了一隻
曠古難遇的神獸！
但見這隻神獸，身高五丈，麋身馬蹄，長頸牛尾，文武百官呼啦圍上，連聲嘖嘆，可是，誰也叫不出名字。
「楊少監，這隻神獸如何稱呼？」朱棣也覺新奇，開口問道。
楊敏拱手回稟：「回皇上，此獸便是傳說中的
麒麟
。」
「這就是瑞獸麒麟？恭喜皇上，賀喜皇上，麒麟一出，國泰民安，天下歸心吶。」
眾大臣紛紛跪拜，拍馬屁不叫拍馬屁，叫山呼萬歲。朱棣登時龍顏大悅：「楊少監為本朝帶回瑞獸，功不可沒。朕要大擺筵席，君臣同樂！」
03
喝至酒酣耳熱，見文武百官爭先恐後向楊敏道喜道賀，有個人卻氣得脹了肚皮。
這個人，便是鴻臚寺左少卿
申屠勝。
鴻臚寺與大理寺、光祿寺、太僕寺和太常寺並稱「五寺」，主管朝廷吉凶禮儀之事。楊敏從異邦帶回麒麟，昭示天下太平，顯然搶了他的風頭。更讓他憂心的是，眼下，本部門主管鴻臚寺卿的職位還空著呢，那可是正四品的肥缺啊。聽吏部那些老傢伙嘀咕，說要向皇上推薦，把楊敏調過去。身為左少卿，眼瞅再有一步就將登頂的申屠勝，更如屁股上長滿了火癤子，坐卧不安。
愁眉不展地回到鴻臚寺，時任寺丞的心腹
褚謀
便湊到了跟前。
褚謀平素尤擅察言觀色，黃豆大的小眼睛骨碌碌一轉，已然猜出七八分：「大人，你是擔心皇上一高興，把楊敏調到咱們這兒來吧？」
「唉，一隻麒麟獸，勝我多年苦心經營啊。」申屠勝苦悶嘆道。
「大人不必苦惱，小的倒有個主意。」褚謀低聲獻計，「想必大人也知，當今倍受皇上寵幸的婕妤魚氏，是我的遠房表姑。只要求她說句話，這調任之事，便會暫緩。」
褚謀提及的魚氏，便是揭發呂美人的宮女。因檢舉有功，被明成祖破格冊封為婕妤。
申屠勝一聽，急切問道：「那接下來如何做？快說！」
04
接下來，當然是尋找比麒麟更神奇的異獸，讓皇上大開眼界。褚謀掰著手指，列出了幾樣，比如民間傳揚得神乎其神的
饕餮、檮杌、旱鼠——
啪，申屠勝一個耳光甩上了褚謀的臉：「混賬東西，你想害死我啊？這些都是凶獸，要驚著皇上，我就是長九顆腦袋都不夠砍！」
事實也是，這些怪物，想想都覺得可怕：
饕餮羊身人面，虎齒人爪；檮杌人面虎足，豬口牙；至於旱鼠，全身赤裸，一絲不掛，一雙大眼珠子長到了囟門上，若把它們帶進宮，不嚇死人才怪。
「那大人覺得荒誕怎麼樣？」褚謀捂著火辣辣的腮幫子回道。
「我看你的想法，就夠荒誕的！」罵聲脫口，申屠勝轉念間又喊回了褚謀。
對，就找荒誕！
據漢臣東方朔所著《神異經》中記載：
「西南荒中出訛獸，其狀若菟，人面能言。常欺人，言東而西，言惡而善。一名誕。」
意思是說，荒誕這種異獸，長相如同老虎，
會說人話，且是反話，
說東是西，說惡是善。如能找到它，一獸足抵過錦衣衛和東廠的數千密探，皇上也不必費盡心思猜度誰忠誰奸，誰暗藏鬼胎。麒麟能預兆祥瑞，荒誕則能助皇上查出貳臣，那朱家江山必將傳承千秋萬代啊。想著想著，申屠勝的眼前恍惚出現了這樣一幕情景——
朝堂之上，皇上問荒誕：「你看鄭和這人對朕如何？」
荒誕回道：「忠心耿耿。」
忠心耿耿，反過來，那就是圖謀不軌啊。皇上勃然大怒：
「來人哪，拉出去斬了。鴻臚寺總管一職，由功勛顯赫的申屠勝擔任！」
呵呵，白日做夢，想美事呢。
05
故事至此，需補綴幾句：
明成祖朱棣起兵，從侄子建文帝手中奪取皇位後，懲治臣子慣用
「瓜蔓抄」：
由瓜及蔓，再到葉，但凡沾上半點關係，一個也別想跑，統統砍頭。只要鄭和垮台，他的手下楊敏也必將人頭落地。想搶我盯上的位子，沒門！
當天，申屠勝便向皇上遞了摺子，請求出宮找尋能讓皇上高枕無憂的異獸。朱棣大喜，硃筆一揮：准！
兩日後，申屠勝帶上褚謀和十幾個功夫不錯的侍衛興沖沖趕往西南。一路邊走邊打聽，一轉眼，半月過去。這日傍晚，一行人站在了一座雜樹叢生、繁茂陰翳的山嶺前。
「請問，這山叫什麼山？」褚謀四下望望，叫住了兩個結伴而行的山民。
其中一個黑臉漢子上下打量著褚謀，神色有些慌：「
孤魂盪。
我奉勸各位還是找家客棧休息一夜，等天亮再進山吧。」
另一個山民嘴角有點歪，神秘兮兮接茬道：「孤魂盪，盪孤魂，這座山裡可有吃人的鬼怪呢。」
鬼怪行蹤飄忽，常在深夜假扮女人的呼救聲惑人心智。一旦有人靠近，咔嚓一口，腦袋便進了它的肚。聽著兩人驚驚乍乍的描述，一眾侍衛頓嚇得腿肚子發軟：
這鬼怪，十有八九是傳說中的荒誕。原以為東方朔故弄玄虛，他編著的《神異經》純屬荒誕不經，萬沒想到，世上還真有此獸。
申屠勝聽罷，卻喜上眉梢：「眾人聽令，箭上弦刀出鞘，進山！」
06
約莫半個時辰後，眾人戰戰兢兢摸上了半山腰。不待喘口氣，忽聽一聲震耳虎嘯，驟然響起。
循聲望去，乖乖，眾侍衛登時骨寒毛豎，一個個撒丫子就跑，直恨爹娘少生了兩條腿。
能不逃嗎？走在最前面探路的一個傢伙，與體貌如吊睛白額虎般的怪物狹路相逢，頃刻變成了無頭鬼！
面對橫空殺出的怪物，褚謀倒顯得鎮定，沒躲沒閃也沒逃。等侍衛們逃得無影無蹤後，他才拔刀在手走向癱坐在地的申屠勝，得意哼道：「申屠大人，真是荒誕可笑，你怎能相信世上會有這種異獸？」
「褚謀，你說什麼？你為什麼要害我？」申屠勝顫聲問。
褚謀刀尖一挺，徑直抵上了申屠勝的脖頸：「實不相瞞，我跟了你5年，依然是個小小的寺丞。婕妤魚氏確是我姑媽，她說皇上對你還算信任，有你擋路，我就升不了官發不了財。沒辦法，我只能踢開你這塊絆腳石。不過你放心，我和侍衛們都能證明你是為皇上尋找神獸而死的，也會為你樹碑立傳，歌功頌德。哈哈，尤三，動口吧！」
申屠勝兩腳蹬地，惶惶後退：「你管它叫尤三？那它不是……荒誕？」
褚謀哼道：「別傻了，它只是我事先安排的殺手，身披虎皮，足藏利刃，天光黯淡，沒人能看出那個倒霉鬼的腦瓜子，是被吃掉的還是割掉的。還請申屠大人海涵，你的項上之物須被撕下來，也省得皇上起疑。」
狂笑聲中，那隻怪物騰空躥至，抽冷子撲向褚謀。
沒錯，是褚謀，不是申屠勝。
褚謀當即嚇破了膽，驚恐大叫：「孽障，你咬錯人了——」
「沒錯，他咬的就是你。」申屠勝拍拍巴掌爬起：「我若那麼容易上當受騙，也不會在鴻臚寺混到五品左少卿。那日，你說要尋找荒誕，我便料你沒安好心，便假裝應承，並派人暗中盯著你。哼，你的尤三早被除掉，他是我的荒誕！」
「申屠大人，我一點胃口都沒有，還是放過他吧。」怪物搖頭晃腦，口吐人聲。
被嚇得魂不附體的褚謀慌忙磕頭如搗蒜：「大人，它都替我求情了。求大人高抬貴手，留小的一條賤命吧。」哭著喊著，褚謀禁不住打了個寒戰，想明白了一檔子事：
荒誕只說反話，他說沒胃口，其實是胃口大開啊；他說放過我，其實是要將我撕成碎片，饕餮盡光啊！
07
寒暑易節，春秋數度。
永樂十八年的一天，一個尖嘴猴腮的江湖術士，牽著一隻狀如猛虎的怪物走進了皇城。讀過東方朔《神異經》的人連聲驚呼：
天，這不是傳說中的異獸荒誕嗎？
沒錯，是荒誕！
很快，荒誕現世的消息，便一陣風似的傳進了明成祖耳中。
朱棣好奇心大發，命錦衣衛速將人獸一同帶進宮。文武大臣哪見過這種怪物，哆哆嗦嗦剛圍上前，便聽荒誕含混不清地開了口：「婕妤魚氏，昭儀呂氏，和銀作局總管全都清清白白。」
銀作局，是專為妃嬪打造金銀器飾的部門。對啊，荒誕只說反話，它說清清白白，那就是關係曖昧，夾纏不清。
連閹人也敢碰皇上的女人，那還了得？朱棣登時怒不可遏，「啪」地拍了龍案：「殺！」
錦衣衛得令，直奔後宮。不料，呂氏和魚氏早已聽聞風聲，上吊自殺。朱棣這面尚未消氣，荒誕又瞥向航海功臣鄭和：「鄭大人對皇上可謂忠心耿耿。」
忠心耿耿，反之是心懷貳心，此種人即便再有能耐，也絕不能留。不得不承認，皇上翻臉絕對比翻書還快：「來人吶，速將鄭三寶押入大理寺候審！」
不等鄭和申辯，幾個侍衛已撲上，三下五除二，就將他捆綁得結結實實，押往大理寺。恰恰這時，鄭和的手下楊敏緊急求見，大聲稟道：「皇上，臣以為這畜生是在胡說八道。」
「我乃神獸，不是畜生。」荒誕急急辯解。
「哼，露餡了吧？古書中雲，荒誕說反話。你說你是神獸，那不是畜生是什麼？」楊敏說著，又向皇上請旨，恩准兩個人進殿面聖。
片刻之後，兩個山民模樣的人被帶進了朝堂。一個黑臉，一個歪嘴，荒誕搭眼一瞧，很快認出了他們——
是當年在孤魂盪遇到的路人。
08
他們不是過路客，是楊敏派出的密探。而這隻荒誕，正是5年前為皇上尋獸捐軀的鴻臚寺左少卿申屠勝。
原來，從榜葛剌國麒麟、皇上設宴那天，平素從不摻和派系爭鬥的鄭和和楊敏便注意到申屠勝的眼神里含滿了恨意。俗言：害人之心不可有，防人之心不可無，暗中監視，果然發現了一個天大的秘密：
申屠勝殺死褚謀後，竟讓江湖術士採用聳人聽聞的採生折割之術，花費5年時間，將他變成了異獸荒誕！
可是，他為何要這麼做？眾臣尚未琢磨出名堂，只聽申屠勝哈哈大笑道：
「永樂八年，宮女魚氏受昭儀呂氏唆使誣陷呂美人，被冤殺的銀匠和宮娥中，就有對我恩重如山的義父和表妹。那時我就發誓，我要一步步將官做大，把信口雌黃的害命兇手全都除掉。可鄭三寶和楊敏帶回麒麟獸，阻了我的升遷路，破壞了我的復仇大計，他們也該死。升職無望，好在奸詐小人褚謀給了我啟示，我要借荒誕之口，給我的親人報仇，為冤死者討還公道！」
鴻臚寺，觀天象，測吉凶，萬一哪天天降異象，申屠勝的話，說不定還真能再次掀起一場血雨腥風。
可事實是，能坐上龍椅，能擁有天下，皇上絕非好糊弄的主兒。他之所以相信申屠勝假扮的「荒誕」之言，誅殺呂氏魚氏，是因為他早知呂美人之死是冤案；將鄭和打入大牢，意在考驗他是否忠心。當然，他亦心知肚明，世上並無荒誕之物，而楊敏帶回的瑞獸麒麟在國外叫：
長頸鹿。
作者：
刺蝟，魚羊秘史簽約作者。
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