日本下代戰機有可能復活YF-23？有觀點認為它其實比F22強

日本一直在尋求外國合作夥伴幫助其空中自衛隊開發一款F-3型空中優勢型隱形戰鬥機。迄今為止最受公眾關注的概念是洛克希德·馬丁公司關於F-22「猛禽 」和新型F-35閃電II 混合型戰機提議。然而，一些評論家認為，F-3計劃可能會讓F-22的競爭對手復活：諾斯羅普YF-23黑寡婦II，許多人認為這架飛機甚至擁有超過猛禽的令人印象深刻的表現。

1981年，五角大樓首次推出高級戰術戰鬥機（ATF）項目，尋求下一代隱形戰鬥機，這種戰鬥機不僅要求有隱身性能，而且還要能擊敗新的蘇聯蘇-27側衛和米格-29支點戰鬥機的空戰能力。這是一次重大的技術飛躍，作為當時唯一開發的隱形飛機，F-117 沒有空對空武器或超音速飛行能力。美國空軍還希望ATF能夠進行超級巡航，這是一種持續的超音速飛行，而不使用發動機的加力燃燒器。這是一項巨大的技術挑戰，因為噴氣發動機風扇葉片不利於隱身設計，是一個重大的缺陷。

1986年，ATF計劃的競爭對手縮小到洛克希德 - 馬丁和諾思羅普，然後被指示生產各自設計的YF-22和YF-23原型，以便在四年後的競爭中進行PK。到那時，兩家公司都擁有隱形飛機設計方面的經驗，洛克希德製造了F-117和諾思羅普參與隨後的B-2隱形轟炸機。Northrop還將McDonnel-Douglas作為分包商參與其中。

洛克希德公司的YF-22擁有引人注目的外觀，但被稱為黑寡婦II的YF-23真的是超凡脫俗，鑽石形狀的機翼降低了雷達的可觀察性，並且非常薄的側面輪廓讓人想起了SR-71黑鳥間諜飛機。兩個巨大的尾翼鰭片在機翼上方以50度角向外傾斜，並通過線控飛行系統來旋轉，以進行偏航，滾轉和俯仰的機動動作。

諾斯羅普建造了兩架原型機：深灰色的PAV-1「蜘蛛」，該機首次飛行於1990年6月，以及淺灰色的PAV-2「灰色幽靈」。前者使用Pratt＆Whitney F119渦扇發動機，這也是猛禽的動力，後者使用通用電氣YF120變速循環發動機，可以在渦輪噴氣發動機和渦輪風扇模式之間切換，分別獲得更好的低速和高速性能。發動機進氣口使用S造型來最大限度地減少雷達的橫截面，同時將發動機的廢氣排放到帶有吸熱磚的專用槽中來減少熱量特徵。

YF-23原型機測試了65個飛行小時。兩型參加競標的飛機都有空中加油裝置和一個可以容納四枚AIM-120遠程導彈的內置武器艙。生產型飛機還將裝備一個20毫米的機炮和掛架，以攜帶兩個短程的Sidewinders導彈。YF-22和YF-23原型機都沒有加裝包括雷達等關鍵系統航空電子設備。

然而，YF-23缺少猛禽的一個關鍵特徵：較重的矢量推力發動機以幫助飛機在低速飛行時執行緊湊的機動動作。因此，Raptor被認為是兩架飛機中更具機動性的。實際上，即使沒有矢量推力推進，YF-23在靈活性方面也幾乎沒有任何懈怠，能夠在飛機矢量上方形成六十或七十度的攻角，但是顯然在空軍測試員之前只進行了大概25度的機動。

事實上，據報道YF-23在大多數的測試中都領先於猛禽戰機，表現出更高的持續超音速超級巡航能力和更遠的射程。此外，它具有更低的雷達橫截面，特別是從側面和後面，進一步提升了隱身能力。

一些熟悉競標的消息人士稱，洛克希德·馬丁公司的團隊只是更好地展示了YF-22的靈活性，該評估團隊主要由在傳統斗狗中受過訓練的戰鬥機飛行員組成。另一個可能是YF-23被認為更昂貴且風險更大，猛禽戰機已經證明每架飛機的價格在1.3億至1.5億美元之間。據報道YF-22將更加精緻，五角大樓可能對諾斯羅普的項目管理能力持懷疑態度，原因是其B-2隱形轟炸機的延誤和成本飆升。

具有諷刺意味的是，如果美國空軍今天在更大的機動性或更大的射程和更大的隱身性之間做出選擇，那幾乎肯定會選擇後者。這是因為理論家認為未來的空戰可能主要超出視覺範圍來進行，而敏捷性並不是最重要的因素。此外，短程戰鬥機限制了它們在高度暴露於敵方導彈襲擊的前方基地進行作戰，而現在美國空軍必須考慮在太平洋的廣闊空間進行作戰。

事實上，美國空軍的第六代隱形戰鬥機項目更強調遠程機動性，洛克希德提出的設計恰好與YF-23有著驚人的相似之處。

當然，諾斯羅普的YF-23技術並沒有在競爭失敗後消失。十多年後，諾思羅普試圖為擬議的中程隱形轟炸機項目提供一架經過修改的YF-23，最終美國空軍在2016年選擇了諾斯羅普遠程B-21。今天，我們還是可以看到PAV-1的，它被擺放在代頓的美國空軍博物館，而PAV-2則在加利福尼亞州西部飛行博物館展出。

據報道，2018年，東京對F-3隱形戰鬥機計劃中潛在合作夥伴的詢問得到了諾斯羅普-格魯曼公司的熱烈響應，雖然諾斯羅普可能會尋求重啟YF-23項目，但是更有可能會提供機身和發動機方面的獨特設計方案，然後可能會與新的或現有的日本航空技術相結合。

儘管如此，日本自衛隊可能更願意從現有的和經過測試的設計開始，然後對其進行改進，而不是從頭開始。這可能意味著近三十年後，黑寡婦和猛禽會在第二場比賽中相互對抗。

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