前所未有！探秘46億年前的太陽系，新視野號即將抵達「最原始之地」！

原標題：前所未有！探秘46億年前的太陽系，新視野號即將抵達「最原始之地」！

近日，NASA的「新視野號」（New Horizons）航天器，首次探測到了綽號為「天涯海角」（Ultima Thule）的柯伊伯帶（Kuiper Belt）天體。

這是人類有史以來對任何行星天體的最遠探索。

「新視野號」探測器

如果你對「新視野號」還有點陌生，那麼下面這張圖片想必能喚起你的記憶：

是的，早在2015年7月14日，「新視野號」便為大家揭開了冥王星的神秘面紗，將冥王星表面綽號為「鯨魚」（The Whale）的陰影區和橫跨約2000公里的「完美之心」淺色光影展現無遺。

在此之前，哈勃望遠鏡從同一角度拍攝到的最高清晰度的冥王星照片是醬紫的：

由此可見，「新視野號」探索冥王星的意義之重大，它徹底改變了人類對冥王星的認識。

而這也是它自2006年1月19日搭載美國空軍「阿特拉斯5」火箭發射升空後的使命之一。

在這場偉大的征途中，

追逐更加遙遠的柯伊伯帶天體，

正是它的下一個目標。

為何要飛往柯伊伯帶？

柯伊伯帶（Kuiper Belt）是環繞在太陽系外圍的一大圈原始碎屑。

柯伊伯帶天體是太陽系中一類獨特的天體，從未被太陽加熱過，因此人們認為那裡很好地保存著被深深冰封住的原始樣本，很可能自46億年前太陽系形成以來就再也沒有變化過。

柯伊伯帶示意圖

美國西南研究所的「新視野號」主要調研者Alan Stern表示：

柯伊伯帶在人類對太空的研究中佔有重要地位，如果放棄它就等於在地球上忘掉太平洋一樣可笑。它在行星科學中絕對是前沿中的前沿。

對於還從來沒有被探測器近距離探訪過的柯伊伯帶天體，「新視野號」的遠征將向我們展示46億年前太陽系的樣子，為我們找尋可能含有的關於太陽系起源的線索。

2014MU69，終極目標出現！

2018年8月16日，「新視野號」完成了對柯伊伯帶天體2014 MU69的首次驚人一瞥。

這是一張合成圖，「天涯海角」即位於圖中黃色框的中心，其左上方一顆恆星的亮度是其17倍多。

這是一場超越極限的挑戰。

當時，「新視野號」距離2014 MU69約1.72億公里，而且在周圍明亮的背景恆星的干擾下，昏暗的2014 MU69顯得更加黯然失色。要在這樣的情況下瞥見它，無異於大海撈針。

不過，明察秋毫的「新視野號」還是成功完成了這套高難度動作。

「新視野號」上的遠程勘測成像儀（LORRI）通過48次曝光拍攝，終究還是捕捉到了2014 MU69的真身。

美國「新視野號」太空望遠鏡

首次拍攝到天涯海角，對「新視野號」團隊來說非常重要。

在「新視野號」接下來4個多月的航行中，這張圖將幫助「新視野號」朝著正確的方向航行。

預計將在美國東部時間2019年1月1日12時33分（北京時間2019年1月2日1時33分），「新視野號」最接近「天涯海角」。

「在2019跨年之際飛掠MU69，將是「新視野號」於2015年拜訪冥王星後的又一歷史性會面」，Alan Stern補充道，「我們從未探索過MU69這一類的天體。」

「新視野號」不斷超越已知世界的邊緣

這將是人類第一次近距離探索一顆小的柯伊伯帶天體，也是歷史上最遙遠天體的探索。

近期，這批關於Ultima Thule的照片也打破了旅行者1號在1990年拍攝的地球「暗淡藍點」照片的記錄，成為人類在距太陽最遠的地方拍攝的照片，將幫助我們獲得太陽系從未被探索過的疆域的空間環境最新數據。

「新視野號」計劃探測柯依伯帶天體2014 MU69

根據哈勃及其他望遠鏡的觀測數據判斷，2014 MU69可能呈花生狀，或是一對相互環繞的雙小行星，也可能是一個多重物體系統。

至於它的廬山真面目，將很快由「新視野號」揭曉。

而由於現有世界各國的太空計劃中，都沒有探測木星軌道以外地區的新計劃。考慮到一個太空計劃的籌備周期，未來至少20年內，我們不會再有像今天這樣的機會，看到一個探測器飛到太陽系的邊疆。

讓我們共同期待「新視野號」向終極目標前進！

文章參考：牧夫天文、百家號等

本文由前沿競技場編寫，

版權歸前沿競技場所有，如需轉載或合作，

請添加QQ:806351168.

點

閱讀原文了解更多

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！