北極永久凍土開始全速解凍！科學家憂心：溫室氣體貢獻將增加一倍

北極地區的冬季從11月起一直到次年4月，年累積長達6個月。其中1月份的平均溫度在-20—-40℃間，即使是最暖的8月份的平均氣溫也僅有-3℃左右。

北極寒冷的氣候使得生活在此處的碳基生命（如動物、植物）死亡後來不及分解便被凍結。然而，隨著該地區氣溫的上升，永久凍土下新融化的微生物正在破壞這些史前被冰封的有機體，並源源不斷地將二氧化碳和甲烷釋放到大氣中。這個過程被稱之為「緩慢解凍」，並已被納入經典的氣候模型當中。然而，令研究人員猝防不及的，是該地區的「突然解凍（abrupt thawing）」。

長期地表觀測資料顯示，過去30年來的增溫現象已促使極區土壤的溫度上升1~3度C。英國科學家，Colin Prentice表示阿拉斯加地區增溫的幅度遠高於全球平均升溫值。然而，若北極溫度持續升高，則永凍層很可能大量融解，但過去的觀測並不能提供明確的答案。

由美國宇航局（NASA）資助、阿拉斯加大學研究人員進行的研究表明，在熱溶喀斯特湖下正在發生著突然解凍。當大量的冰在土壤深處融化時，液態水的體積小於之前冰所佔據的地下空間，使得土地坍塌，形成了一個熱溶喀斯特的湖泊。一旦形成了液態湖泊，周圍土壤融化的速度比典型的緩慢解凍要快得多。

研究人員在美國宇航局的新聞發布會上表示，「在幾十年內，預計可以形成一個非常深的解凍洞穴，幾米到幾十米的垂直解凍，在這些湖泊下解凍永久凍土，很容易測量出古老的溫室氣體。」同時，美國國家航空航天局發布的視頻中可以看到這些湖泊下面冒出的氣體。

根據研究人員的計算，突然解凍使先前對永久凍土融化對溫室氣候變暖的貢獻的估計增加了一倍以上，如此看來即使是全球嚴格遵守巴黎協定相關規定也無力回天。研究人員表示，突然解凍已經發生，雖然現在解凍速度並不很快，但在幾十年內應該達到峰值，而且無法阻止，情況也會變得更糟。即使我們減少碳排放，突然解凍將繼續釋放大量甲烷進入大氣層。

雖然這個消息令人擔憂，但至少我們知道突然解凍已經發生，在未來的氣候預測中需要充分考慮到這一點。

參考文獻：21st-century modeled permafrost carbon emissions accelerated by abrupt thaw beneath lakes，Nature Communications，2018，volume 9，Article number：3262.

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