你覺得自己年輕還是老，這件事遠比你想像得重要

人對時間的感知是相對主觀的，如「白駒過隙」。對成長的感知也是如此，在研究所關於「時間相對論」的調查里，你可以看出不同階段人們對自己年紀的感受偏差：

「剛過 18 歲感覺自己的獨立人生剛開始，然而過了 20 歲開始感覺自己快奔三了」

「今年 24。感覺我們這一代沒有青年期，直接從未成年直接到了中年危機」

「剛過 20 的時候總愛傷春悲秋覺得自己快 30 了，到了 30 發現自己懵懵懂懂的好像才 20 」

......

這種主觀年齡和實際年齡的認知偏差並非個例。今年 6 月，弗吉尼亞大學的 Brian Nosek 與 Nicole Lindner 合作的研究調查了人一生中對自身年齡感知的變化情況：正如小時候的我們急著長大，大多數兒童和青少年感覺自己比實際年齡更大，而年紀越大（自 25 歲開始），大多人會開始覺得自己比實際上年輕。並且這種主觀與實際年齡的認知差異只會隨著時間的推移而增長，調查中有 60% 二十多歲的年輕人心裡想的是如何變成熟，但 26 歲的人里有 60% 卻想著如何年輕。

Brian Nosek 進一步指出，「認為自己比實際年紀更年輕」——這種心態會影響人們的日常大小決定，而這種主觀能動性會比客觀年齡能更準確地預測人的身體狀態，因此它在人的一生中都發揮著潛在的重要影響。

「覺得自己年輕」是一種心理自衛形式

毫無疑問年輕的心態會起到積極的作用，除了會降低抑鬱風險和改善心理健康，有心理學家推測稱，低齡化的自我認知是一種自衛模式，它會保護我們自己免受關於「上了年紀就不中用了」這種刻板印象所帶來的負面影響。

比如，德國比勒費爾德大學的 Anna Kornadt 研究所顯示出的一個有趣現象是：當你在不同領域中，你的主觀年齡的感知是變化的，當關於年齡負面的刻板印象最嚴重的情況下，比如切換到工作狀態、問及財物情況時，人們的主觀年齡會偏低。

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秉持著自己「雖然我可能已經 65 歲但我覺得我只有 50 歲」的想法，意味著擺脫在工作領域中「年紀大了，已經 out 了」的負面印象。Kornadt 還發現，主觀年齡較低的人傾向於以更積極的方式想像未來的生活。通過調節心態來擺脫社會對衰老的悲觀看法，讓我們對未來更加樂觀，這種自衛反過來可以進一步解釋為什麼「覺得自己年輕」是對自身發展有好處的。

有這種想法並不意味著幼稚或不成熟

一項為期十年的研究發現：情緒變化對於那些主觀年齡較小的人來說並不明顯，而在認為自己更「老成」的人當中情緒波動和極端觀點會更為明顯。換句話說認為自己年輕的人性情更穩定，他們會容易享受到衰老帶來的積極改變，所謂「四十不惑、五十知天命」這些歷練的增長並不是以消磨殆盡年輕的健康和活力為代價的。所以說，那些遇事感慨著「我還是個寶寶，為什麼要這麼對我」的人，也並不是真的像字面意義一樣在逃避現實，而是以近乎自嘲的積極心理來應對改變的一種自我防衛機制。

不僅是一種心理作用，更是生理表徵

覺得自己「老」的人更容易生病。

在另一項研究中，蒙彼利埃大學的 Yannick Stephan 共追蹤了超過 17,000 名中老年人，其中平均來說覺得自己比實際的年齡小 8 歲，但也有一部分人覺得自己更「老成」，這種想法的後果有點嚴重——在控制了教育、種族和婚姻狀況等變數之後，相比於那些感覺自己年輕的人來說，感覺自己比實際年齡大 8－13 歲的人死亡風險增加了18-25％，也更經常地去看醫生。

比實際年齡感覺更年輕的老人大腦也會更年輕，他們在記憶測試中更有可能獲得較高的分數。此外，他們通常覺得自己身體狀態好，並且不太可能感到沮喪——這可不僅是一種外在表現，更是因為他們的額下回和顳腦回的灰質體積也更大。

Anyway，如果時常感覺到自己「過分老成」，可以被看成是一種健康預警信號，這可能意味著你需要重新調整自己的心態和日常生活習慣了。

題圖來自：Giphy @ birthday bot

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