為了保護大堡礁，澳大利亞派出了機器殺手

澳大利亞的大堡礁情況不太妙。在數十年人類活動的干擾下，這個聯合國教科文組織的世界遺產因為水污染和氣候變化等原因而岌岌可危。

但是除此之外，還有別的東西在威脅著大堡礁。不過這些威脅是自然形成的，人類的活動只是在火上澆油——雖然這個威脅可能更迫在眉睫：過度捕撈。

澳大利亞的棘冠海星數量正在「爆髮式」增長，而原因就是它們沒有了天敵。在少了捕食者之後，大堡礁為這些美麗但具有破壞性的生物提供了理想的棲息地，以至於有些海星可以長到一米多長。而棘冠海星的主要天敵——大法螺在近年來的數量則在不斷下降。隨著大法螺的減少，棘冠海星開始肆無忌憚地在大堡礁本來就已經非常脆弱的生態系統中大搞破壞。

嗯……是時候讓機器人來收拾局面了。

2015年，昆士蘭科技大學(Queensland University of Technology，QUT)的研究人員公布了一項被叫做棘冠海星機器人(Crown-Of-Thorns-Starfish robot，COTSbot)的解決方案。在初步測試之後，研究團隊宣布這種水下自主無人機能夠以99%的準確率識別出棘冠海星。更「妙」的是，無人機可以在識別出海星之後，向其注射一種化學物質。這種東西先會導致海星的皮膚出現水泡，之後就一命嗚呼了。

COTbot項目成功後，研究團隊迭代更新了一個新版本，還給這種「殺手」起了個更酷的名字：遊俠機器人(RangerBot)。「遊俠」算是一種多功能的工具。因為它不僅僅能夠控制海星的數量，還能夠監控大堡礁的整體健康狀況，並且將珊瑚礁衰退或者增長的情況繪製成圖片。

一天里，「遊俠」最多可以泡在水下八個小時，能夠有效地替代潛水員的工作。

「『遊俠』僅重15公斤、75厘米長，一般人15分鐘就能學會用平板電腦操作它。」「遊俠」團隊的首席研究員Matthew Dunabin教授對媒體說。「我們還花了大量的時間讓用戶界面儘可能簡單，這樣就能讓儘可能多的人員(從研究人員、政府管理機構一直到學齡兒童)通過少量的培訓就學會怎麼操作『遊俠』。」

目前，團隊還在尋找其他能夠讓遊俠機器人派上用場的地方。「不同的人會有不同的使用場景，我們也會調整硬體、軟體和負載來適應不同的使用狀況。」

那麼，這東西到底能拯救大堡礁么？沒人知道吧。不過只得一提的是，在這個項目里，技術是用來解決而不是製造生態問題的，這實在不怎麼常見。

本文譯自 TheNextWeb，由譯者 Freez Sun 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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