預防小行星襲擊！科學假說如果我們需要一個太空力量就應該那樣做

從特朗普半心半意地認為「美國太空部隊」(USSF)聽起來很酷的那一刻起，有關他需要製造太空部隊的批評就廣泛而多樣。不過，天體物理學家、科學傳播者尼爾?德格拉斯?泰森(Neil deGrasse Tyson)採取了措辭非常謹慎的中間立場。

所有已知的近地天體，截至2018年1月。

在最近接受美國有線電視新聞網(CNN)採訪時，他表示，「USSF」的概念並不是一個「根本上奇怪」的概念，因為在空軍作為一個獨立分支獨立起飛之前，它曾是美國陸軍的一部分。因此，美國空軍和USSF可能會出現自然延伸。

「問題是，在目前的行政官僚體制下，空軍是否認為他們無法應對?」「如果不是，那可能是個好主意，」他說。如果他們可以，那麼就不需要USSF了。

泰森隨後在接受Politico的採訪時進一步闡述了這些評論。特朗普政府設想的USSF可能會符合美國空軍目前的擔憂:保衛美國太空基礎設施不受攻擊或碎片襲擊。泰森補充說，它還應該幫助保護地球免受小行星的侵害。

「我有點希望看到它有辦法清理太空碎片。」泰森解釋說:「我有點希望它能有辦法保護地球不受小行星的撞擊。」「我敢打賭，如果恐龍有太空計劃，它們還會在這裡，而我們不會。」

很明顯，這有點開玩笑的意味，他的觀點是，如果給恐龍帶來致命一擊的小行星從未撞進尤卡坦半島，那麼地球的進化史將會有很大的不同。

毫無疑問，不同大小的太空岩石可能對地球構成潛在威脅。防禦此類威脅——這是一個非常活躍的研究領域——無疑是NASA考慮的問題，公眾同意這應該是該機構的首要任務。

在2013年著名的車裡雅賓斯克空爆流星事件發生後，美國國家航空航天局(NASA)的行星防禦官員林德利·約翰遜(Lindley Johnson)將這一事件稱為「宇宙的警鐘」，「讓人們普遍關注，在更大的小行星撞擊地球之前，還需要做些什麼來探測它們」。

正如美國國家航空和宇宙航行局(NASA)指出的那樣，就在流星抵達的同一天，名為聯合國和平利用外層空間委員會(United Nations Committee on peace use外層空間工作組)的近地天體問題發出了一個重要的建議:應該建立一個國際小行星預警網路。同時，還設立了一個空間特派團規劃諮詢小組，精簡各空間機構之間的通訊。

這與美國國家航空航天局(NASA)的近地天體觀測計劃(Near Earth Object observation Program)的不斷擴張是平行的。雖然還有很多潛在危險的近地小行星尚未被發現，但在確認數以萬計的近地小行星方面已經取得了巨大的進展。

美國國家航空和宇宙航行局還設有行星防禦協調辦公室，負責尋找可能與軌道有關的危險小行星。

正如泰森所知道的，世界各地的小行星問題已經得到了緩解。如果美國科學基金會的成立是為了幫助解決這個問題——以及衛星/太空飛船發射的太空垃圾，這是另一個潛在的嚴重問題——那麼泰森就沒有看到問題。

至於他們究竟能做些什麼，從監測和探測到實際的偏轉，目前還完全是假設。當然，如果這是空軍能夠處理或幫助的事情，USSF就沒有什麼真正的目的。

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