這支空軍組建已百年，最後一架國產戰機也沒保住，但仍是世界第四

上個世紀初，飛機誕生，戰爭的形式發生了新的變化，各國的目光不再局限於地面戰爭，空中戰場亦成為了爭奪焦點。英國自航海時代崛起以來，一直就是世界強國，皇家空軍的戰鬥力更是強大，然而這些年隨著英國發展的減速，空軍的實力也在減弱，甚至連國產戰機都保不住了。

1918年，一戰的最後一年，英國皇家空軍正式成立，以此來表彰空軍在一戰中的優秀表現。2018年7月10日，這個日子比較特殊，是英國皇家空軍成立一百年零一百天的日子，英國動用了100架戰機舉行慶典，從二戰時期的噴火戰鬥機、蘭開斯特轟炸機到現役的颱風戰鬥機、F-35A戰鬥機紛紛亮相，十分壯觀，但其背後也隱含了英國皇家空軍虛弱的現狀，現役的純國產戰機已經絕跡了。

二戰時期，法國被德國所滅，英國因一道天然屏障（英吉利海峽）而免於被德國地面部隊攻擊，但空戰幾乎每天都在發生。英國與德國之間的空戰，不僅展現了德國強大的國力，也錘鍊了英國的飛行員和航天工業，噴火、颶風、威靈頓、蘭開斯特……國產戰機層出不窮，那是英國皇家空軍最輝煌的時代。

二戰結束後，這份輝煌還保持了一段時間，英國製造出了世界上第一款垂直起降戰鬥機——AV-8B「鷂式」。鷂式的性能非常優秀，甚至連二戰後一直走在世界前列的美軍都心動了，為空軍國民警衛隊購置了一批。

然而，從70年代開始，英國皇家空軍逐漸走起了下坡路，不再生產純國產戰機，連昔日引以為傲的鷂式也全部賣給了美國。走下坡路的原因有很多，經濟下滑、軍隊規模縮減等等，外加北約資源互享的格局，比起耗時耗錢的純國產戰機研究項目，聯合開發的花費明顯要小得多，颱風、狂風戰鬥機，這都是與德國、義大利等國聯合開發出來的。

得益於北約體系，英國除了聯合開發戰機，還成為了F-35戰鬥機項目的一級合作者，這款全新的美式五代機將列裝英國皇家海軍、空軍兩大軍種。 F-35確實能增強空軍實力，但也不可避免地推動了國產航天工業的萎縮。

不過，英國皇家空軍雖然在走下坡路，但其實力仍然可以排在世界第四。第一，英國皇家空軍換裝F-35、颱風戰鬥機後，其裝備先進性仍然處於世界前列；第二，英國皇家空軍雖然在縮減，但其機種齊全，戰鬥機、轟炸機、預警機、加油機、運輸機、偵察機應有盡有，可使用所有戰術要求；第三，英國這些年參加了不少軍事行動，戰鬥經驗豐富，或許英國已經打不了下一場世界大戰了，但在地區性戰役中，英國皇家空軍仍然是一支強悍的部隊。

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