這款爺爺級戰機將飛到90歲 年頭之長可讓祖孫三代同飛一型機

美軍決定讓B-52這款冷戰時期就開始服役的戰略轟炸機將飛行時間更長，也就是說B-52機組人員可能有機會在他們的曾祖父曾飛過的飛機上工作。

美國空軍正在對B-52進行的一系列升級工作，使其能飛到2050年代。而這些轟炸機是在肯尼迪政府期間建造的，預計這些老機將獲得新的發動機，航電設備和升級的彈艙以便其保持執行核常兩種任務的能力。

研發B-52戰略重型轟炸機的目的就是要在蘇聯的上空飛行，它們可以攜帶核彈執行核打擊任務。在越南戰爭期間，B-52被改裝為空投常規炸彈，證明B-52可以用低空飛行方式來穿透敵人的防禦系統；後來，B-52又獲得了精確制導炸彈的投擲能力，並將核彈負載換成核彈頭巡航導彈。B-52還可以攜帶魚叉反艦導彈，在海上佈雷，並為地面部隊提供近距離空中支援任務。B-52甚至還能進行空對空作戰，據報道，B-52的尾炮手曾在越南擊落了兩架米格-21戰鬥機。

在1961年至1962年間建造的102架B-52H中，目前仍然有76架在美國空軍全球打擊司令部和空軍預備役中服役。目前B-52依然會定期飛往歐洲和亞洲部署。

為了讓B-52能服役更長時間，美國空軍正著手進行一系列重大升級，使B-52再飛30年。據美國國防部的公開消息，每架B-52將會更換8個原裝TF-33-103發動機。這些發動機不僅性能早已落後，而且採購備件的困難還有服役時間過長都會讓B-52在未來的使用處於危險狀態。目前已經有勞斯萊斯，Pratt＆Whitney和GE航空公司都對新款B-52發動機更新項目表示了興趣，但只有普惠公司公司拿出了替代樣機：灣流G500客機中使用的PW815發動機。

美國空軍還希望更換轟炸機的APQ-166地形跟蹤和測繪雷達，這對於低空飛行至關重要。彈艙的升級也將允許B-52在其內部彈艙中攜帶JDAM衛星制導炸彈和聯合空對地防區導彈（JASSM）。在內部存放武器可減少阻力，增加航程。或者，B-52可以攜帶內部和外部的武器掛架。每一架B-52可在內部攜帶8個JASSM，在外部掛架上攜帶12 個JASSM，總共可攜帶20個精確攻擊導彈。

B-52還可以獲得移動的地圖顯示，改進的語音和數據通信，所有機組人員的新信息顯示，以及常規和核任務所需要的低頻和極高頻率通信設備。

B-52如何使用這些新設備在戰場上保持戰鬥力？作為一個擁有巨大雷達標誌的大型飛機，對手會很早就發現B-52的身影。但是升級後的B-52可以從雷達探測範圍以外就發射像JASSM這樣的遠程導彈武器。在戰爭時期，B-52可以與像F-35這樣的隱形飛機一起發射導彈以對抗對敏感的目標。F-35雖然可以隱身飛行，但其攜帶的武器數量有限，不過它可以將在海上或地面上發現目標數據傳遞到數百英里外的B-52，由B-52在超視距外發射制導武器攻擊敵機。

B-52還可以接受的另一項任務就是成為高超音速武器的平台。美國空軍正在推行代號為Arrow和Hacksaw高超音速武器計劃，而B-52這款大型笨重的飛機裝有大量外部武器掛架，非常適合這一角色。

美國空軍的B-52H機隊如果服役到2050年，那時它大約有90歲了。也就是說2050可能是這款老舊轟炸機的終點，因為機身最終將會磨損。並非所有的B-52都能服役到終點。隨著B-21 Raider轟炸機的引進，未來將會逐步將76架B-52退役。

儘管如此，這種老式轟炸機的職業生涯絕對是不凡的：在20世紀90年代，人們普遍認為B-52飛行員可以在他或她父親乘坐的同一架飛機上服役。到2040年代，理論上可以讓一架B-52機組人員在他/她的曾祖父飛過的同一架飛機上服役。

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