你吃的草魚幾歲了？

吃水煮魚、酸菜魚、清蒸魚、紅燒魚的時候，你想過嗎？

每天，買菜的大媽們都會挑選上好的雞鴨魚肉，給家人做可口的飯菜。經常看到她們相互問對方菜籃子里青菜多少錢，排骨買了幾斤，以此比較一下今天哪個菜實惠。幾乎不會看到大媽們問：「哎！您買這草魚幾歲了？」聽起來怪讓人慎得慌。

不過呢，往往某些不著調的問題，在科學上卻是很有意義的。高壽如鱘魚者可達百年，短促如銀魚類不過數月。研究魚類的年齡，不僅可以了解魚類本身的生理學特性，還為合理開發漁業資源提供了數據基礎。

事實上，早在18世紀，科學界就曾針對魚的骨質結構來鑒定其年齡。經過許多研究者的努力，已經發展起了很多鑒定方法。現在我們就來見識下這些「魚齡鑒別術」。

一、 魚鱗紀年

歲月的痕迹雕刻在鱗片上。細看魚鱗，表面紋理有致、稀疏各異。這是因為魚的身體在一年四季中的長勢是不均衡的，春夏旺盛，秋冬則漸趨緩慢。反映在鱗片上，就造成了紋路的周期性的變化。譬如小黃魚的鱗片紋理，春夏時節環帶寬鬆，而秋冬時候環帶緊緻；到第二年的春夏環帶又變為寬鬆，於是在一松一緊的周期變化間就造成了界限明顯的年輪。有時候，將魚鱗透射在強光下，能看見明顯的年輪環，好比至尊魔戒在火焰中會顯現魔王的咒語。記錄下年輪數目，就可以推測魚齡，如果有兩個年輪，可以視作3魚齡（虛歲），也能歸為2魚齡（實歲）。魚類品種不同，鱗片紋理的形狀也不相同，比較有代表性的類型有疏密型（小黃魚）、切割型（鰱魚、鱅魚）等幾種。

A（疏密型）

B（切割型）

二、 耳石日曆

所謂耳石，就是魚耳內的幾塊碳酸鈣微小結晶，按形狀和位置可分為近似圓形的微耳石；箭狀的箭耳石；星形的星耳石。耳石雖小，卻不可忽略，它們可幫助魚類平衡身體和感知聲音。

左：黃唇魚星耳石、右：大黃魚星耳石

令人深感興趣的是，耳石也悄悄記錄下了魚類的年齡信息。自從1899年人們發現耳石上存在年輪以後，耳石就被當做鑒定魚類年齡的重要材料。將魚類的耳石取出，選取合適的耳石種類，經過處理後從一個最佳的角度觀察並記錄下耳石上的年輪數目，並以此推測魚齡。下圖的年輪數為8，可視作8魚齡。

鯽魚星耳石磨片（白色點表示年輪位置）

1971年，人們又發現耳石上具有日輪——每日一輪——藉此人們可以建立魚類的生長方程，用數學方法來計算魚的生長發育。不過，讀取日輪信息是一項比較精細的工作。

棘頭梅童魚耳石日輪

除了上述兩種鑒定魚類年齡的方法以外，研究者還建立了很多的鑒定方法，如以耳石重量來鑒定年齡；以身體長度來估算年齡，等等。

儘管發展了很多鑒定方法，卻還是有那麼一點遺憾，總的來說這些方法的精確度都不算高，而且操作繁瑣。在此，我們期待著科學家們能發展出更精確簡便的鑒定方法。或許，在將來的某一天，大媽們買菜的時候同樣會將魚的年齡納入參考範圍，而魚販們的攤位上赫然寫著「野生草魚三歲七個月零六天，十斤」。

參考文獻：

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區又君，廖銳，李加兒，等. 4種石首魚耳石形態特徵的比較. 華南農業大學學報.2012.33（2）:203-210

沈建忠，曹文宣， 崔奕波，等. 鯽耳石重量與年齡的關係及其在年齡鑒定中的作用. 水生生物學報. 2002.26（6）：662-667

區又君，廖銳，李加兒，等. 利用耳石日輪研究珠江口棘頭梅童魚的產卵期及生長.台灣海峽.2012.31(1):87-88

作者：黃曉東

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