天文學家在人工智慧的幫助下，發現72個來歷不明的無線電脈衝
人工智慧在遙遠的宇宙深處發現72個來歷不明的快速無線電脈衝。
I"m Forrest... Forrest Gump
Forrest Gump (Original Motion Picture Score)
Alan Silvestri
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快速射電暴示意圖。北京天文館
快速射電暴（FRBs）是一種來自宇宙深處的無線電脈衝，它們的持續時間平均只有幾個毫秒，卻是一種最不可思議的神秘天文現象。它們發生之前毫無徵兆，結束之後又杳無蹤影，因此要細加研究幾乎不可能。
但在這些無線電脈衝中，有一個似乎是例外，因為它會反覆出現。這個無線電脈衝編號為FRB 121102，首現於2012年。最近，一些天文學家運用機器學習技術，發現FRB 121102在無線電波段上又閃耀了72次。新的研究結果讓專家們對FRB 121102的周期性和頻率特點有了較為深入的認識，但卻留下了更多的疑問。
快速射電暴來自銀河系以外，首例觀測報告出現於2007年。天文學家Duncan Lorimer和David Narkevic在小麥哲倫星系方向收到了一個持續持續約為5毫秒的無線電脈衝，但不知道它從何而來，更不知道它產生的原因。
此後，天文學家檢測到了更多的此類脈衝信號，但至今仍不知道它們是什麼。有人認為它們是超新星爆發的產物，或與中子星或黑洞合併有關；也有人猜想它們是來自遙遠智慧文明的非自然信號。
解開快速射電脈之謎之所以如此之難，重要的一點在於它們的非重複性。幾乎所有脈衝信號只出現一次。但不可思議的是，FRB 121102卻是個例外，會反覆出現的它來自一個距地球約30億光年的星系。
外星智慧搜尋中心（SETI）作為致力於尋找外星文明的「突破聆聽」計劃的一部分，曾利用綠岸望遠鏡對FRB 121102進行過深入觀察。他們在FRB 121102所在的星系內接收到了21次無線電脈衝。這些信號全都出現在一小時以內。數據顯示這些無線電波在極端活躍時可以表現出讓人迷惑不解的周期性，也可以表現得毫無規律可言。
人類的觀測行為不總是完美的，因此加州大學伯克利分校的Gerry Zhang創立了一種機器學習演算法，來對數據集進行分析，希望從中發現可能被天文學家錯失的快速射電暴信號。結果該演算法在星系中又發現了72次無線電脈衝信號。這也是有史以來人們在單一周期內發現快速射電暴次數最多的一次觀測。
新獲得的數據讓天文學家在FRB 121102身上看到了前所未知的細節。他們發現，總計93次快速射電暴在到達時間上沒有表現出任何特定的模式，但在無線電波的帶寬上，似乎存在某種被放大過的規律性特點。這些特點意味著什麼至今還無人知曉。但Zhang和他的科研團隊希望未來能夠繼續追蹤這些信號的到達時間和帶寬頻率，並最終定位到這些信號發生地的確切位置。
人工智慧的介入，讓我們有理由相信未來能夠在這些來自宇宙深處的快速無線電脈衝身上發現更多的特點，並最終解開這個謎。
參閱：
http://blpd0.ssl.berkeley.edu/frb-machine/CNNFRB_eprint.pdf
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