窩闊台汗國的擴張戰爭：海都與忽必烈持續20年的拉鋸戰！
雖然通過控制察合台汗國,海都成為了"中亞細亞事實上的合罕和真正的主人",但這點成就對於海都來說實在太小了,他要想成為真正的大蒙古國大汗,必須將蒙古本土掌握在手裡,必須消滅另一位大汗忽必烈。於是,他開始接連不斷的東征,向元朝發起挑戰。
可元世祖忽必烈也是一位雄才大略的君主,他的元朝又是當時世界上最富庶、人口最多的國家,哪裡是那麼容易便能得手呢?早在1265年,忽必烈便"敕徙鎮海、百八里、謙謙州諸色匠戶於中都",1266年又設忽丹八里局。在聽聞"塔刺思聯盟"之事後,更是派太子真金駐兵稱海(今蒙古科布多東南),派萬戶伯八、斷事官劉好禮鎮守吉兒吉思、謙州等處以為防備。1271年,又派嫡幼子、北平王那木罕駐軍阿力麻里,建立幕廷,全面掌控西北防務。1275年,進一步派中書右丞相安童率領大量軍隊和輜重前往阿力麻里協助那木罕鎮守。元朝在西北地區打造了銅牆鐵壁一般的防禦體系,海都與篤哇多次率兵進攻,都在元軍的強力反擊下鎩羽而歸,始終無法越過伊犁河谷。
然而,似乎如天降洪福一般,正當海都幾乎對戰爭的前景絕望的時候,元朝西北軍團卻發生了一場重大變故。隨同那木罕鎮守邊疆的蒙哥汗之子昔里吉,蒙哥汗之孫撒里蠻,忽必烈庶弟歲哥都之子脫黑鐵木兒,阿里不哥之子明裡帖木兒、玉木忽兒察合台之子撒兒班等宗王突然發動叛亂,劫持那木罕和安童,推舉昔里吉為帝,並派出使者與海都和篤哇聯繫。海都和篤哇大喜過望,立即出兵趁火打劫,元朝的西北防線全面崩潰,十餘萬精銳全部喪失,萬戶伯八戰死於謙州,窩闊台汗國佔領了伊犁河谷。
忽必烈雖然依靠名將伯顏歷時六年平定了昔里吉之亂,但到1282年時,元軍的前哨後退到斡端一帶,塔里木西部已被窩闊台汗國控制。已經嘗到甜頭的海都並不滿足,在消化了吞併的土地之後,再次發動猛攻,於1285年,與篤哇率大軍十二萬攻打元朝西域重鎮哈刺火州今吐魯番東),哈剌火州統治者火赤哈兒的斤被迫將女兒送給篤哇,換得解圍後東撤到哈密力(哈密),但海都仍乘勝追擊至哈密力,火赤哈兒的斤戰死。雖然屢屢得勝,但海都從多年的戰爭已經感到,自己的經濟實力和元朝相差太遠,僅憑一己之力是無法將其打垮的。
既然元朝內部因為內訌讓自己向東擴展大片土地,那為什麼不再利用一次呢?海都開始和元朝的東部宗王們進行了秘密聯繫。東部宗王也就是成吉思汗兄弟們的後裔,本都是支持忽必烈最為中堅的力量。但是,這些宗王仗著自己是皇親國戚又立有大功,勢力不斷膨脹,並恣意弄權。史載,"遼東境土曠遠,諸王營帳泊諸部,種人雜處其間,恃勢相凌。"忽必烈不得不對東道宗王們有所抑制,1286年3月,元廷罷山北遼東道、開元等路宣慰司,改置為東京等處行中書省(今遼寧省遼陽市)。翌月,又北徙東京省治於咸平府(今遼寧省開原北)。東京等處行中書省的設立,嚴重壓制了東道宗王們的權勢,東道宗王們日益不滿。
而海都在這個時候與他們聯繫,自然很容易得償所願,和成吉思汗幼弟斡赤斤後裔乃顏、二弟合撒兒後裔勢都兒以及三弟哈赤溫後裔合丹組成了"反忽必烈聯盟"。1287年,乃顏等人正式向忽必烈掀起反旗,海都也率兵東進與之呼應。這對於元朝是一個極大的考驗。忽必烈此時已經七十二歲高齡,也不得不御駕親征,攻打乃顏叛軍。忽必烈寶刀不老,僅用了兩個月便將乃顏擊敗,並迅速以重兵防守蒙古故都哈剌和林。
海都沒想到乃顏等人失敗的如此神速,未能取得更多的進展。但乃顏的主力雖然被迅速擊敗,其餘眾繼續抵抗,直至1292年才被元廷徹底平息。這牽扯了元朝大量兵力,給海都的再次東進創造了機會。1289年,海都發兵十餘萬,大舉進犯漠北。首先吞併吉爾吉斯,之後長驅東進,進逼蒙古故都哈剌和林。忽必烈的嫡長孫甘麻剌率軍迎擊,結果戰敗被圍,所幸有大將土土哈捨命救援,才突圍而走,海都趁勢佔據了哈剌和林。
對哈剌和林的佔據,是海都對元朝作戰中取得的最大勝利,蒙古故都掌握在了自己手裡,更可以彰顯自己作為大汗的合法性了。可忽必烈自然也不能坐視故都的淪陷,再次親征討伐。雙方在哈剌和林展開大戰,"雙方士兵都極為勇猛,他們彼此砍殺毫不退讓,以致戰場上屍陳如山,血流成河。……這是韃靼人之間發生的最慘烈的戰役之一。"雙方難分高下,但海都後援不濟,而元軍則源源不斷開來,無奈下,海都撤走,但元軍也已筋疲力盡,無力追擊,只能收復哈剌和林後休整兵馬。哈剌和林的得而復失,使海都大受打擊,但沒有氣餒。他相信,元朝可以和自己抗衡的只有忽必烈而已,但這位叔叔已經古稀之齡,是不可能總是親征的,只要不斷興兵,必然能打開缺口。
於是,在休整了三年後,1292年,海都再次率兵攻打和林。這一回,已經七十七歲的忽必烈確實無法再御駕親征了。但海都卻遇到了更可怕的對手,1289年哈剌和林之戰後,忽必烈也感到不能總是親自對付海都,而子孫們怕也不是海都的對手,於是將自己麾下第一名將,滅亡南宋、平定昔里吉之亂的伯顏任命為金紫光祿大夫、知樞密院事,出鎮哈剌和林。伯顏可說是忽必烈的韓信,極有韜略,他見海都氣勢洶洶,便示之以弱,命主力不停地退卻,引誘海都不斷深入。如果伯顏的誘敵之計能夠成功,海都很有可能戰敗被擒。
然而伯顏因為功高震主,一直被忽必烈猜忌,現在這種保守的戰法更受到了朝中政敵的攻擊,有人向忽必烈進讒言,說伯顏保守不進,是與海都通好。忽必烈再次對伯顏起了疑心,將之召回,命御史大夫玉昔帖木兒代替其職玉昔帖木兒也是一員名將,但臨陣換將是兵家大忌,伯顏為了完成自己的戰略,遣人對正在路上的玉昔帖木兒說道:"公姑止,待我翦此寇而來,未晚也。"自己領兵去迎海都雙方交戰,伯顏連續七天且戰且退。眾將都認為伯顏膽怯,圍著伯顏道:"果懼戰,何不授軍於大夫(御史大夫,指玉昔帖木兒)!"伯顏道:"海都具軍涉吾地,邀之則遁誘其深入,一戰可擒也。諸軍必欲速戰,若失海都,誰任其咎?"這已經明說是想誘敵深入,但被免職的他威望已經不足,諸將都請戰。無奈之下,伯顏只好率軍反攻。
過於深入的海都原本以為伯顏不堪一擊,哪想到被狠狠地殺了個回馬槍,頓時大敗而走。然而因為包圍圈尚未完成,海都還是逃出生天。這次失敗,讓海都出了一身冷汗,他不知伯顏很快便被調走,不敢再輕易興兵,整整蟄伏了六年。1294年,元世祖忽必烈病逝於大都,臨終仍念念不忘那個不聽話的侄子海都。對於自己的威脅,而湊巧的是,忽必烈的兩員名將伯顏和玉昔帖木兒也在老皇帝去世一年後相繼病故。新繼位的元成宗鐵穆耳一時無將可用,便命自己的叔叔,忽必烈第六子寧遠王闊闊出鎮守哈剌和林。
寧遠王闊闊出沒什麼才能,且貪杯好酒,元朝西北的防務開始出現問題。而海都經過多年經營,也恢復了元氣,在1298年與篤哇一起率兵再次東征。海都和篤哇大兵壓境之時,闊闊出和其他宗王不但毫不知情,還終日宴飲。諸軍之中,只有忽必烈的女婿,汪古部宗王闊里吉思發現了敵情,一面率軍抵擋,一面催促闊闊出出兵。可闊闊出喝得大醉,連馬都上不去,根本無法赴援。闊里吉思連續三次擊退聯軍,但終因寡不敵眾,在第四次交戰時被俘。不過,海都這次雖然取勝,但等到闊闊出酒醒,由伯顏、玉昔帖木兒經營的防禦體系便發揮了作用,海都終究無法取得更多的進展。
元成宗時代,元朝已經改變了世祖時四處用兵的政策,對於安南、日本的攻略都停止了下來,終於可以全力對付西北的壓力了。1299年,元成宗鐵穆耳罷免了闊闊出兵權,任命自己侄子海山出鎮漠北,駐地為按台山,籌劃反攻事宜。海山是元成宗二哥答剌麻八剌之子,也是日後元朝的第三任皇帝元武宗。此時他年僅十八歲,血氣方剛,精明強幹。上任之後厲兵秣馬,很快便展開了對窩闊台、察合台兩汗國的反攻。
1300年,海山出兵西征窩闊台汗國,與窩、察聯軍會戰於闊別列之地,雖然擊退聯軍,但卻被海都夜襲了輜重,導致軍糧不濟,未能乘勝擴大戰果。成宗於是派大哥晉王甘麻剌取代海山指揮元軍。見元朝轉守為攻,讓海都感到了前所未有的壓力,他也不得不以攻代守。1301年,他召集窩、察兩國幾乎傾國之兵,發動了規模最為龐大的一次東征。而也已經枕戈待旦的元軍也進行了強有力的反擊,雙方展開了著名的"帖堅古山會戰"。
