太空里有多少垃圾？人們該如何處理它們？

1957年，蘇聯發射了史普尼克1 號——首個繞地球運行的人造衛星。就在史普尼克1號發射的那一天，將史普尼克號送上太空的火箭成為了第一塊太空垃圾。太空垃圾也叫軌道碎片，指軌道中所有不再投入使用的人造天體。其中有像公共汽車一樣大的，比如宇宙飛船，也有螺母和螺栓，甚至是引擎排出的塵埃。地球周圍的太空垃圾數量一直在增加。

美國空間監視網跟蹤的太空碎片數量：
1966： 2000 塊
1976：2000 塊
1988：8000 塊
2000：10000 塊
2010：15000 塊
2013： 21000 塊
（來源：NASA 軌道碎片項目辦公室）

億萬分之一：是你可能被太空垃圾砸中的概率。

36000千米/ 時：是太空垃圾在撞擊其他天體時的平均速度。

135噸：是和平號空間站的質量，和平號空間站是重返地球大氣層的最大的一塊太空垃圾。

太空垃圾一般都在太空待多長時間？
軌道高度小於或等於海拔600 千米：數年；
600~1000 千米：數十年；
大於1000 千米：一個世紀或者更久。

太空垃圾會影響軌道上的飛行器。太空垃圾的時速可以達到28163千米，在這個速度下，即使是與幾英寸寬的碎片相撞，宇宙飛船也會遭到致命的損毀。如果我們再也不向太空發射任何飛行器，太空垃圾的數量會一直維持穩定，直到2055 年左右再上升。這一說法是NASA 科學家唐· 凱斯勒在1978 年提出的，叫作凱斯勒效應：太空垃圾數量增加將使得碰撞的可能性增加，因而太空中會因碰撞產生更多垃圾，並且引發多米諾效應。

States Strategic Command）簽署了協議，內容是要通過地面雷達對太空中上千塊太空垃圾的運動軌跡進行每日監測，同時用激光雷達照射目標碎片，分析反射回的光，來測量碎片的距離。如果碎片和飛行器相撞的可能達到了萬分之一或更高，這一信息會傳送到NASA，NASA 就能夠調整飛行器的路線。在過去三年中，國際空間站的路線就被調整了三次。

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