互聯網面對的最大威脅居然是水？
雖然廣告里都在說「雲計算」，但實際上互聯網還是在陸地上。數據中心建在地上，而數量最多的互聯網設施——將千家萬戶接入互聯網的光纖——實際上被塑料所包裹並被埋在地底下。這套系統已經持續多年運轉良好，但不斷變化的氣候留給我們改造這些基礎設施的時間，可能不到10年。
美國大部分互聯網基礎設施都是上世紀90年到到本世紀第一個十年內建設的，服務的主要是東西海岸的人口聚居區。一般緊跟新節點修建的還有公路和鐵路，這些線路最終都會延伸到東西海岸。由計算機科學家 Paul Barford 和 Ram Durairajan 繪製的「互聯網設施地圖」準確的展示出有多少大型的物理網路位於海灣地區，在這項工作的基礎上，我和他們一同研究了不斷上升的海平面對互聯網的威脅。
基本方法很簡單：把互聯網基礎設施地圖和海平面上升預測圖放在一起比對，看看那些地方的互聯網基礎設施在未來幾年會被水淹。
雖然不在地下，但有許多互聯網基礎設施實際上就在水下：海底線纜組成的物理網路，每毫秒都要傳輸巨量的數據。這些線纜被鋼鐵和橡膠包裹以免受海水侵蝕，這些海底電纜和陸地的網路相連接，不過這些陸地電纜可沒考慮水的問題，水會損壞這些線，會腐蝕電子元件，干擾光線信號。
為了搞清楚那些設施有朝一日會泡在水下，我們要設想好多可能的情況，主要是多方面評估人類排放的溫室氣體將如何產生影響。我們選定了由國家海洋與大氣管理局(National Oceanic and Atmospheric Administration )的一組數據模型，該數據模型也涉及長期投資項目所受影響，例如基礎設施。
鑒於當前溫室氣體與人類人口及經濟活動的關係，該模型預計溫室氣體排放的趨勢將會繼續，基於這個猜想，該模型預測全球海平面將在2030年上升一英尺，在2100年上升五英尺。
雖然這個數字看起來高得有點不可能，但最近一份NOAA的報告也提到了一個更「不可思議地」情況，裡面提到格陵蘭島和南極冰川的融化。
我們發現的東西其實並不嚇人，但十分警醒：我們的互聯網在面對2030年的海平面上升時十分脆弱。綿延百萬公里的線纜將沉入海底。
到了2100年情況將會更糟——雖然主要的威脅仍然存在於現在到2030年這段時間。在部分大都會地區。1/15到1/4的本地網路連接和將近1/3的城際線纜都處於威脅之中。
我們的研究還發現，不同的地方，網路基礎設施面臨的威脅也不一樣。紐約和新澤西尤其脆弱，因為這兩個地方有許多海路連接點和數據中心，還有許多地鐵和長距離電纜。還有中大西洋沿岸地區，這裡的海平面每10年都會上升一英寸。大西洋沿岸距離格陵蘭島很近，這也加劇了海平面上升。
當然，有這些威脅並不意味著美國的網路服務會在2030年徹底癱瘓，或變糟。運營這些網路的公司可以將設施遷移，但搬遷重建的花銷總會轉移到消費者頭上。
而且，即便這些公司不搬遷，互聯網本來也有很多冗餘的連接通路。即便一封電子郵件也是被拆成了很多部分從不同的線路送到收件人的電腦里的。管理信息通路的系統能夠繞過那些被淹了的線路，不過這可能會影響服務質量。
我們在未來的研究中將關注海平面上升對互聯網及其使用者的潛在影響。對於當下，可以說美國的互聯網運營商要行動起來了，幾個海岸城市的網路設施肯定需要調整，防患於未然，而消費者也肯定要為此買單。
本文譯自 A rising threat to the internet: water，由譯者 Dkphhh 基於創作共用協議(BY-NC)發布。
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