馬達加斯加象鳥化石有切痕，人類或比想像早6000年居於此島！

馬達加斯加距離非洲大陸425公里，一直被視為人類最後才踏足的土地。據每日郵報報道（9.13），一個古老象鳥化石樣本上發現有人為切割痕迹，推測人類很有可能於1.05萬年前已在該「孤島」生活，比之前估計的早至少6000年。這一研究已發表在《科學進展》上。

象鳥化石

研究亦重新引發人類是否就是當地獨有巨型動物滅絕的幕後黑手之爭議，這些動物包括巨型狐猴與象鳥，它們均在8,800萬年前馬達加斯加脫離印度次大陸後蓬勃發展，但在數個世紀前已滅絕，且似乎在人類到達當地後不久就消失。

研究由倫敦動物學會生態學家James Hansford領導，團隊使用的象鳥(Aepyornis maximus)化石，上面有多個刀痕，顯示人類與這些巨型動物曾長期共存，亦間接否定了人類到達新土地時，無可避免地對大型哺乳動物和不會飛的鳥類大開殺戒令其在短時間內滅絕。

象鳥

大象鳥，在馬達加斯加內一種巨型、不會飛的鳥，曾被認為是世界所存在過最大的鳥類，身高超過三米，體重可達半噸。它產下的一個蛋足夠製作50個煎蛋。曾遍布馬達加斯加島的北端到南端，不過被科學家認為在17世紀以前便已滅絕。

未有參與研究的夏威夷國家熱帶植物古生物學家David Burney指，這次研究連同之前其他研究都顯示人類早已生活於當地，是個重大消息。不過，Burney與其他學者都認為研究仍未足以解答當地巨型動物滅絕的原因。

美國自然歷史博物館人類學家Ian Tattersall也表示，要確認早期人類抵達馬達加斯加的時間相當困難，因為當地古人類考古證據相當稀少。過去研究則顯示在公元前500年左右，東非、印尼已有農民定居。而在馬達加斯加曾發現的已滅絕狐猴和河馬骸骨，也有人為切割痕迹，但年代比公元前500年這個年份還要早多約60年。另外，近期有團隊在當地東北海岸發現有4,000多年歷史的石刀，但學界普遍不認同該石刀的年紀。

2008年，馬達加斯加中南部發現一批恐龍骸骨的化石，但經過紐約州立大學教授Patricia Wright探究，這批化石實際屬於當地已滅絕巨型狐猴、河馬、龜與鱷魚等的殘骸，直到2016年Hansford到當地才將其詳細檢驗。

Patricia Wright教授（左）和James Hansford博士（右）

在象鳥2米長的腿骨上，Hansford發現到有深刻的劃痕，相信是人類用尖石屠殺象鳥的證據。經過碳監定，團隊確認化石有1.05萬年曆史，屬已知人類最早出現於馬達加斯加的考古證據。團隊更認為，人類可能與這些巨型動物共存9,000年，隨著農業活動發展，人類改變了環境與增加狩獵，才令這些動物逐步消失。

Tattersall指現時為人類在當地的活動與影響作定論言之過早，發現可能只是一小撮短暫逗留該島的人類造成，未必危害到巨型動物群族健康。更重要是，到目前為止當地仍未找到相關石器工具，無法肯定人類在當地逗留的日子。

Hansford承認，這將需更多證據才可完全確認說法，並希望儘快回到當地進行發掘工作。

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