甲午戰爭之後，列強在中國的投資設廠正式合法化，中國工業進入一個快速發展時期。當然，中國的路權、礦權也是喪失嚴重。自光緒二十二年至三十四年(1896一1908年)，西方列強先後在中國開礦62處。

在世界新科技革命的驅動下，中國石油的開採同樣受到西方列強的垂涎。首先，陝北地區的石油資源被洋人盯上了。光緒二十九年(1903年)初，德國水師提督漢納根和德國世昌洋行的人通過地質勘探，探明陝西延長縣育才書院官地有石油可以開採。德國人通過陝西大荔縣鄉紳於彥彪赴延長，商議開採石油的問題。

漢納根

於彥彪是德國世昌洋行的買辦，持有德國官方辦理油礦的委託書，找到延長縣鄉紳劉德、鄭明德、宋金聲、鄭肯堂等人，經過私下磋商，於五月八日簽訂了合同：

今德國辦礦人於彥彪執有德國領事官商辦合同，由天津來延長縣驗油商辦。現經紳民悅從具稟，本縣地方官轉詳層台，如中國官商情願自行開採延長油礦，則不與於彥彪相干，此議作為罷論，合同亦為廢紙；若中國不願開採，准西商開辦······

那麼，一個嚴重的問題就來了，中國的石油資源，為什麼延長縣的幾個鄉紳就能決定誰來開採？政府職能部門哪裡去了？

世昌洋行

於彥彪在與延長縣鄉紳私下訂立合同之後，又稟請了延長縣知縣畲元章轉稟延安知府及礦務局允許開辦延長油礦，稟文中說：

······現已設法商同地主紳民等訂合同，會稟懇請轉詳層憲，行查天津領事。如事不實，於彥彪一行在延靜候，自甘坐罪。如蒙允准，概照路礦章程辦理。

但是，當時朝廷的路礦章程並沒有關於洋人開辦礦務的具體明文規定，應否准其所請，延長縣知縣畲元章沒有把握。於是，延長縣將此事上報延安府，延安府又上報到陝西巡撫。

清末外務部主管親王：慶親王奕劻

當時的陝西巡撫叫升允，姓多羅特氏，字吉甫，號素庵，蒙古鑲藍旗人。辛亥革命之後，這位升允大人是個固執的復辟派，溥儀退位了，還再和革命黨人死磕。升允對這件事的態度很認真，首先是懷疑，六月八日，他上報清廷外務部：

惟近查各省勘辦礦產，假借各色招搖斂費所在皆有。雖據於彥彪享稱系德國領本承辦，僅系一面之詞，殊難憑信。

升允

外務部接到升允彙報之後，立即命陝西地方當局委派陝西礦務局會同洋務局的官員前往延長縣詳細查勘。陝西地方的調查結果是：

延長縣煙霧溝產有石油屬實，亦無外人開採。惟查系該縣書院公業，民人於彥彪與該縣貢生劉德等私立合同，未免意圖矇混，若竟准開辦，勢必肇有釁端，諸多窒礙。

按照這個結論，德國人想要開採延長石油的算盤就要落空了。同時，升允奏明朝廷，陝西省已經自籌本銀1萬兩，擬由礦務局試辦，即於該縣設局廠，廣為集款招商，準備自己開辦油礦了。

這就是說，中國準備自己開採延長的石油資源，不會拱手讓與德國人。對於當時的中國而言，石油開採和煉製的技術是不行的，所以升允計劃派員赴日本學習制煉方法及購買機器。

陝西巡撫衙門

升允的計劃遭到了來自德國政府和德國世昌洋行的阻撓，他們通過給大清外務部施加壓力，企圖迫使陝西地方政府放棄延長石油資源的開採權。光緒三十一年三月十六日，德國駐華公使穆默將甚至向中國外務部發出外交照會，要求將延長油礦開採權交給世昌洋行。

儘管當時的清政府財政嚴重困難，但是最終還是拒絕了德國人的要求，決定自行開辦延長石油資源。光緒三十一年初(1905年)，曹鴻勛接任陝西巡撫，傾力興辦延長油礦。經過實地考察，曹鴻勛於十月二十二日奏請朝廷試辦延長油礦，獲准施行。曹鴻勛籌款8. 1萬兩白銀為開辦資本，委派候補知縣洪寅為總辦，自此，延長油礦正式成立。

曹鴻勛

曹鴻勛還派人攜帶石油樣品前往漢口，聘請日本工程師阿部正治郎予以化驗。化驗結果，阿部正治郎稱該處石油「勝於日本，能敵美產」。阿部正治郎還應邀來到陝西，進一步探明延長一帶儲油範圍極廣，膚施、延川、宜君等縣與延長山脈相連，油質完全一樣。這也就是說，延長油礦一帶的石油資源非常豐富。

1907年延長油礦建成投產，成功出油，這是中國石油工業史上具有里程碑意義的大事！

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