21世紀我們最該擔心什麼？

美國《紐約時報》網站9月8日刊登題為《我們在21世紀面臨的最大問題是什麼？》作者為微軟創始人之一的比爾·蓋茨，以下為文章摘要：

人類會擔心。這不一定是壞事——畢竟，如果一隻熊在跟蹤你，那麼擔心它很可能會救你一條命。雖然如今我們大多數人不需要因為熊而失眠，但現代生活確實帶來許多其他令人擔心的因素：恐怖主義、氣候變化、人工智慧興起、侵犯隱私，甚至國際合作明顯減少。

歷史和哲學的視角

在歷史學家尤瓦爾·諾厄·哈拉里引人入勝的新書《21世紀的21條教訓》（中文譯名《今日簡史》）中，為正視這些擔心搭建了一個有用的框架。他之前的暢銷書《人類簡史》和《未來簡史》分別講述了過去和未來，而新書全都關於現在。他認為，結束我們焦慮的訣竅不是停止擔心，而是明白哪些事情需要擔心，以及該付出多少擔心。正如他在前言中寫道：「當今最大的挑戰和最重要的變化是什麼？我們應該關注什麼？我們應該教孩子什麼？」

《21世紀的21條教訓》封面（中文譯名《今日簡史》）

不可否認這些都是大問題，而且這是一本包羅萬象的書。章節涉及工作、戰爭、民族主義、宗教、移民、教育和其他15個重要問題。但書名用詞不當。雖然你會在字裡行間發現一些具體教訓，但哈拉里大多時候反對使用現成處方。他更感興趣的是定義討論的名目，並給你提供歷史和哲學的視角。

例如，他用一個聰明的思維實驗來強調人類在創造全球文明方面已經取得多大的進步。他說，想像一下，試圖在1016年舉辦一屆奧運會，這顯然是不可能的。亞洲人、非洲人和歐洲人並不知道美洲的存在。中國的宋朝帝國認為世界上的其他政治實體遠不能與它平起平坐。在頒獎儀式上，甚至無人有國旗可升，有國歌可奏。

問題在於，當今國家之間的競爭——不管是在運動場上還是在交易大廳里——「實際上代表著一項驚人的全球協議」，而全球協議使合作和競爭都變得更加容易。下次你開始懷疑我們能否解決氣候變化這樣的全球問題時，請記住這一點。在過去兩年里，我們的全球合作可能後退了幾步，但在此之前，我們向前邁進了一千步。

那麼，為什麼世界似乎在走下坡路？在很大程度上是因為我們不太願意忍受不幸和苦難。儘管世界上的暴力數量已經大大減少，但我們關注的是每年有多少人死於戰爭，因為我們對不公正的憤慨與日俱增。理應如此。

更好地了解自己

哈拉里應對的另一個擔心是：在一個日益複雜的世界裡，我們所有人怎麼才能擁有足夠的信息來做出有知識素養的決定？我們很想求助於專家，但你怎麼知道他們不是在人云亦云？他寫道：「群體思想和個人無知的問題不僅困擾著普通選民和客戶，也困擾著總統和首席執行官們。」我從微軟的經歷到蓋茨基金會的經歷都印證了這一點。我必須謹慎，避免自欺欺人地以為情況要比實際情況更好或更糟。

比爾·蓋茨

哈拉里認為我們應該如何應對這一切？書中零零散散地提供一些實際的建議，包括三管齊下的反恐戰略和應對假新聞的一些技巧。但他的偉大想法歸結為一點，那就是冥想。當然，他並不是說，如果我們中有足夠多的人開始坐成蓮花坐和唱誦，世界的問題就會消失。但他堅持認為，21世紀的生活需要內觀——更好地了解自己，了解我們如何在自己的生活中遭遇痛苦。

哈拉里是一個如此令人感到振奮的作家，即使我不同意部分觀點，我也想繼續讀下去和思考。他的三本書都糾結於同一個問題的不同說法：在未來的幾十年和幾個世紀里，什麼會給我們的生命帶來意義？到目前為止，推動人類歷史的是對長壽、健康和快樂生活的渴望。如果科學最終能夠把這個夢想帶給大多數人，而大量的人不需要再為了衣食豐足而工作，那麼我們早上起床需要什麼理由呢？

沒有人批評哈拉里沒有給出令人滿意的答案。其他人也沒有給出令人滿意的答案。所以我希望他將來更充分地回答這個問題。與此同時，他就如何應對21世紀的問題開啟了重要的全球對話。

編輯 | 楊斯涵

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！