十六歲出山，二十歲橫掃江南，兵敗被俘活剮千刀不吭一聲

太平天國運動是中國歷史上規模最大、持續時間最長、影響範圍最廣的一次農民起義。從金田起義到攻陷天京，太平軍橫掃大清半壁江山，戰火波及十四省，數千萬人因此喪生。對此後世褒貶不一，莫衷一是，不管怎麼說，這種反抗精神是值得讚揚的。太平軍中也有一大批將領稱得上是好漢子、好男兒。

太平軍將領中，最具傳奇色彩的是翼王石達開。石達開自小家境殷實，受過良好教育，修文習武，交遊廣泛，又仗義任俠，當地人稱「石相公」。金田起義前，石達開受南王馮雲山之邀加入太平軍，毀家紓難，義旗一舉，便有四千義民來投，被封為翼王。

太平軍中將領大多數是泥腿子出身，少有像石達開這樣文武兼具的，有如鶴立雞群。永安突圍後，南王馮雲山、西王蕭朝貴戰死，太平軍在長沙城下被清軍包圍，情勢萬分危急。當此之際，石達開西渡湘江，大敗清軍，打開太平軍後撤通道。其後，石達開又為全軍先鋒，轉道東下，九江、安慶、武昌一鼓即下，當者無不披靡。二十八天挺進一千八百里，清軍聞翼王之名而喪膽。

1853年3月，太平軍攻克江寧重鎮，定都天京，京師震動！五月，太平軍兵分兩路，北伐京師，西征湘贛。北伐軍孤軍深入，全軍覆沒；西征軍遭遇湘軍反撲，節節敗退，失地千里。危難之際，石達開抵達安慶，出任主帥，主持西征。湖口之戰，石達開示敵以弱，誘敵深入，在鄱陽湖大破湘軍水師，逼得曾國藩險些投湖自盡。湖口大捷，一舉扭轉了太平軍三面受敵的局面，百姓爭相擁戴，天國得以續命十餘年。

太平軍定都天京後迅速腐化，耽於享樂，不思進取，只有石達開潔身自好，一如從前。天京事變爆發，楊秀清被殺，株連者逾萬。石達開問訊後火速回京，痛斥北王韋昌輝濫殺無辜。韋昌輝認為石達開是東王一黨，於是加以迫害，石達開全家被殺。

石達開悲憤之下，逃到安慶舉兵靖難，上書天王請求誅殺韋昌輝。韋昌輝伏誅，石達開威望日著，引起了洪秀全的忌憚。石達開心灰意冷，率眾遠走西南，被清軍阻於大渡河。此時的太平軍只剩六千之眾，為了保全部下，石達開隻身赴清營談判，表示只要放過六千太平軍將士，願只身受死。

太平軍放下武器後，清將駱秉章背信棄義，將六千降兵盡數殺害。1863年6月27日，石達開在成都受審，慷慨陳詞後從容就義，身受千刀萬剮而面色如常，一聲不吭，觀者無不動容。石達開就義時，時年32歲，清軍嘆為「奇男子」，是醜類最悍者。

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