在窮人看來，電視機比食物更重要
究竟是什麼導致了貧窮？貧窮又會導致哪些問題？當今世界的貧富差距因何越來越大？相信不少人會關註上述問題的答案。
今天推送的這篇文章，摘自《貧窮的本質：我們為什麼擺脫不了貧窮》一書，書的兩位作者均是麻省理工學院經濟學教授。他們深入五大洲多個國家的窮人世界，調查貧困人群最集中的18個國家和地區，從窮人的日常生活、教育、健康、創業、援助、政府、NGO等生活的多個方面，探尋貧窮真正的根源。
在窮人看來，電視機比食物更重要
「窮人」基本被定義為吃不飽飯的人。
因此我們對窮人的大力援助勢必基於這樣一種想法，即窮人迫切的需要食物。
食品補貼在中東司空見慣：埃及在2008—2009年花費了38億美元（占其國民生產總值的2%2），用於食品補貼；印尼制定了分配補貼大米的Rakshin計劃；在奧里薩邦，窮人每月可以購買55磅大米，每磅4盧比，這一價格低於市場價格20%。
然而窮人需要的真的是這些嘛？他們除了手裡沒有多少錢之外，在生活上同其他人都是一樣的嗎？他們極度貧困的生活與其他人的生活在本質上又有哪些不同呢？
01 哦，電視機比食物更重要！
在摩洛哥的一個偏遠山村，我們遇見了一個叫歐查·姆巴克的人。我們問他，如果有更多的錢，他會用來做什麼，他說會用來買更多的食品。我們接著問他，如果有更多更多的錢他會買什麼，他說會買更多好吃的食品。
於是，我們開始為他和他的家人感到遺憾，因為在我們坐著的房間里，我們注意到了一台電視機、拋物面天線及DVD播放機。我們又問他，如果他覺得一家人都吃不飽的話，為什麼還要買這些東西呢？他笑著回答道：「哦，電視機比食物更重要！」
在摩洛哥的這個村子待了一陣子之後，我們很快明白，為什麼歐查會那樣想。村子裡的生活十分乏味，沒有劇院，也沒有音樂廳，甚至沒有可以坐下來看看行人的地方。
而且，村裡也沒有多少活兒可干。歐查和他的兩個鄰居（採訪時他們一直在一起）一年只幹了約70天的農活兒，還有約30天的建築活兒。一年中，他們除了照顧自家牲畜，就是等著拿到幹活兒掙的錢，這使他們有大量的時間看電視。這三個男人都住在小房子里，沒有可用水，衛生條件也不好。為了讓自己的孩子接受教育，他們拚命地找工作。不過，他們家裡都有電視機、拋物面天線及DVD播放機，還有行動電話。
人類對於美好生活的基本需求，或許可以解釋為什麼印度的食品消費一直都在下降。這一現象在奧威爾的《通向威根碼頭之路》一書中也有所涉及，他描述了窮人是怎樣逃避沮喪的：
他們不會遷怒於自己的命運，而是通過降低標準來增強自己的忍耐力。然而，他們卻不一定因此而專註必需品，也不一定會排斥奢侈品。因此，在長達10年的極度沮喪期內，所有廉價奢侈品的消費都有所提高。
這些「嗜好」並非那些行為不慎重之人的衝動消費，而是他們經過深思熟慮做出的選擇，不管內心的衝動如何驅使他們、外界如何對他們施壓。歐查·姆巴克的電視機並不是賒賬買的——他為此攢了幾個月的錢。印度母親也是一樣，她們會提前10年或更長的時間，開始攢錢為自己8歲大的女兒準備婚禮，在這裡買一件小首飾，在那裡買一個不鏽鋼水壺。
02 窮人會花很多錢來置辦婚禮、嫁妝、洗禮
印度婚禮的花費是眾所周知的。在南非，在大量老人及嬰兒出現死亡的時期，人們制定了葬禮應花多少錢的社會規範。根據傳統，人們只需將死去的嬰兒簡單埋葬，但要為死去的老人舉辦隆重的葬禮，葬禮所需費用為死者一生的積蓄。
由於艾滋病毒的泛濫，很多年輕人還沒來得及為自己積攢葬禮費用，便要撒手人寰了，而他們的家人迫於傳統仍要大操大辦。對於剛剛失去了一個未來勞動力的家庭來說，可能需要為葬禮花費3 400蘭特（購買力平價約825美元），或者該家庭40%的年收入。
在舉行這樣一場葬禮之後，這個家庭顯然沒有多少可用的積蓄了，更多的家庭成員則會抱怨「吃不飽飯」。即使死者生前沒有掙過錢，情況也是一樣的。這表明，葬禮的花費是導致貧窮的主要原因。葬禮所花的錢越多，人們來年就會變得越沮喪，而他們的孩子就越可能被迫輟學。
因此，無論是瑞士的國王，還是南非基督教協會（SACC），都在努力調整葬禮的支出，這一點也在情理之中。2002年，瑞士國王發布禁止葬禮鋪張浪費的條令，宣稱如果發現哪個家庭為辦葬禮而宰了一頭牛，他們必須再上交一頭牛。南非基督教協會則表現得更加嚴厲，他們呼籲整頓葬禮產業，認為這是在向那些入不敷出的家庭施加壓力。
03 為什麼印度所有的懷孕婦女都不吃加碘鹽
窮人在營養問題或許並不在於食物的數量，而在於食物的質量，特別是微量營養素的缺失。
營養充足可能會為兩類人帶來更多的好處，即未出生的嬰兒和幼兒，因為他們還不能自主選擇食物。如果孩子在子宮內或童年早期吸收了充足的營養，那麼他/她以後每年都會掙到更多的錢：經過一生的積累，這個孩子就會受益匪淺。
大多數母親肯定都買得起加碘鹽，這種鹽目前在世界上很多地方都非常普遍；或者每兩年服用一次碘藥劑（每劑葯花費51美分）,然而在印度卻幾乎所有懷孕的婦女都不吃加碘鹽。
人們並不完全了解微量營養素的重要性。儘管微量營養素價格便宜，而且有時能夠大大提高人們一生的收入。碘會使你的孩子變得更聰明，但攝入量的多少並無多大差別（不過，量變也會引起質變）。碘雖然能使人變得更強壯，但並不能突然之間把你變成一個「超人」。
更重要的是窮人在選擇食品時，主要考慮的並不是價格是否便宜，也不是有無營養價值，而是食品的口味怎麼樣。喬治·奧威爾在其《通向威根碼頭之路》（The Road to Wigan Pier）一書中，成功地描述了英國窮人的生活。書中寫道：
他們的食物主要有白麵包、人造黃油、罐裝牛肉、加糖茶和土豆——這些食物都很糟糕。如果他們多花點兒錢，去買一些健康食品，如橘子和全麥麵包；或者，他們可以學《新政客》（New Statesman）的讀者，為節省燃料而生吃胡蘿蔔，那樣不是更好嗎？是的，那樣當然會更好，但問題是，沒有人會這樣做。
還沒等到要靠黑麵包和生胡蘿蔔為生時，正常人早已餓得肚子咕咕叫了。而且，特別遺憾的一點是，你手裡的錢越少，你就越不願意購買健康食品。一位百萬富翁可能喜歡以橘子汁和薄脆餅乾當早餐，但一位失業人員是不會喜歡的……當你陷入失業狀態，你並不想吃乏味的健康食品，而是想吃點兒味道不錯的東西，總會有一些便宜而又好吃的食品誘惑著你。
04 窮人的首要選擇顯然是讓自己的生活少一點兒乏味
各國政府及國際機構需要就食品政策進行徹底反思。解決辦法並非提供更多糧食那麼簡單，儘管大多數食品安全計劃目前都著意於此。
窮人喜歡補貼的糧食，但給他們提供更多的援助並不能使他們吃得更好。而且，他們主要的問題不在卡路里，而是其他營養成分。此外，僅僅靠給予窮人更多的錢，可能也不足以解決問題。即使收入增加，短期內他們可能也不會達到更好的營養狀態。正如我們在印度看到的那樣，窮人即使在自己收入增加的情況下，也不會吃得更多更好；除了食物之外，他們需要面對太多其他的壓力和慾望。
總體來說，窮人的首要選擇顯然是，讓自己的生活少一點兒乏味。這可以是一台電視機，也可以是一點兒特別的食品，比如一杯加糖茶。在我們對18個國家調查所得的數據中，窮人在沒有收音機或電視機的情況下，可能在節日上花的錢更多。
在印度的烏代布爾，幾乎每個人家裡都沒有電視機，極度貧窮的人將自己14%的預算花在了節日上（包括世俗的及宗教的場合）。相反，在尼加拉瓜，56%的農村家庭有收音機，21%的家庭有電視機。在那裡，我們幾乎聽不到有哪個家庭為慶典而花錢。
我們眼中的窮人世界，常常是一片失去機遇的土地。我們會好奇，為什麼他們不把買那些東西的錢攢下來，將錢投入到真正能使他們過得更好的地方？
然而，窮人會更加懷疑那些想像中的機遇，懷疑其生活產生任何根本改變的可能性。他們的行為常常反映出這樣一種想法，即任何值得做出的改變都要花很長時間。這也可以解釋，為什麼他們只關注當前，儘可能把日子過得愉快，在必要的場合參加慶祝活動。
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