為何早期宦官之後曹操比漢皇后裔劉備強，起跑線上就輸了？

這就要從兩漢的體制開始說起，西漢一開始實行郡縣制和分封制並行，異姓諸侯對皇權的威脅是不言而喻的。劉邦清除了異姓王，只封同姓王，同姓王一樣對君權構成威脅。這時候，君權和相權的矛盾並不突出，直到漢武帝的「推恩令」以後，諸侯王的威脅才得到徹底解決。

推恩令的核心就是把諸侯王封國的土地，再平分給諸侯王的後代，不再由嫡長子繼承，這樣一代代的土地減少，皇帝再趁機回收這些封地。無論劉備的皇室身份，中山靖王劉勝之後是真是假，單劉勝就生了一百多個兒子，這些人又能領到多少土地？所以到了東漢，劉備只能是賣草鞋為生了，不過還好，劉備進入盧植門下學習，還是積累了一定的名氣和人脈。這是皇室的一條線。

另外一條線其實在漢景帝的「七王之亂」就浮出水面了，就是君權和相權的矛盾。由於丞相一職權利很大，先是漢景帝和周亞夫對立嚴重，最後導致周亞夫絕食而死。到了漢武帝，乾脆設置內朝，這樣就不用受到外朝的掣肘。就算如此，漢武帝時期的丞相大多下場也不好。隨後的漢朝，丞相逐漸被「錄尚書事」所取代，丞相這個職務倍受打擊。在此期間，外戚崛起，最後作為外戚的王莽，直接成了西漢的掘墓人。

東漢建立以後，隨著土地兼并嚴重，世家大族崛起，嚴重威脅東漢統治。東漢的皇帝只好信用宦官，來平衡外戚和大族之間權力。可是這三者一旦失衡，很容易挑起階級之間劇烈的矛盾。其中世家大族的名望之人，最受人們尊敬，最容易聚攏人心。比如四世三公的袁紹，袁術最不缺的就是人才和地盤，所以東漢末年依然是豪族勢力最大。其次是皇室，比如劉焉，劉表，劉虞三個在東漢末年最活躍的皇族，但劉虞太過高潔，名望也最高，可惜被公孫瓚殺害。劉焉和劉表雖然是皇室，也是依靠當地豪族力量來統治割據地盤。

這些階級里發展到東漢末年，混得最差的就是外戚和宦官，這兩個階級都是依靠皇權，正是這兩個階級本來要壓制豪族的階級內鬥，導致皇權旁落。外戚何進被殺後，就無能為力了。而宦官雖然有實權，卻是讓豪族士人所鄙視的。《三國志.荀彧傳》就提到出身豪族的荀彧，因為父親忌憚宦官，讓荀彧迎娶宦官之女來保證利益。不過由於荀彧才氣太大，因此士人們才對這件事沒有過多的指責。可見，宦官在人們心裡是既忌憚，又不堪的。

所以，在起跑線上，曹操不如袁紹，袁術，劉表等人，落魄皇室劉備不如曹操。但是在名望上，劉備是讓曹操忌憚的，好在曹操能「挾天子以令諸侯」，劉備則是「恢復漢室，北伐中原」，因此論政治資本，其實最少的是東吳。神奇的是宦官家族出身的曹操，落魄皇室劉備，割據世家孫吳，最終被另外一支世家大族司馬氏取代，完成了三國的一統。

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