讓美國核電停滯31年的核事故

核電作為一種高效環保能源，受到世界各國政府與科學家的關注，然而，美國卻曾經在長達31年的時間裡放棄核電建設，作為世界頭號科技強國，這是否讓人費解？其實，所有的擔憂與後怕都緣於一起核電事故——三哩島核電事故。

說到核電站事故，你第一時間是否會馬上想到1986年前蘇聯的「切爾諾貝利核事故」以及2011年日本的「福島核事故」？兩起事故造成的巨大危害讓人「談核色變」，但其實美國的三哩島核電事故發生得更早，不同的是，三哩島核事故沒有造成任何傷亡。那麼到底是什麼因素，使得美國在長達31年的時間裡禁止觸碰核電這塊大乳酪呢？

三哩島核電事故

美國賓夕法尼亞州的三哩島核電站是美國早期最具潛力的商業運行核電機組之一，當時電網還幾乎完全靠火力發電來運行，環境污染嚴重。1951年12月，美國實驗增殖堆1號首次成功利用核能發電，讓人類看到了電力發展的新希望，從此之後，各國爭相開展對核電的研究開發及應用。

然而，「常在河邊走，哪有不濕鞋。」1979年3月28日凌晨四點，三哩島周圍的居民還在沉睡，他們不知道美國歷史上最嚴重的一次核災難已經來臨。就在幾秒鐘內，核電站操作室內，紅燈閃亮，汽笛報警，渦輪機停轉，堆芯（反應堆內部的燃料棒）壓力和溫度驟然升高，2小時後，大量放射性物質溢出。操作人員在面臨生死邊緣的危難前線奮戰了15小時50分鐘後，終於成功實現了反應堆的強迫循環，結束了這起事故序列。

事後調查，這起事故是由一系列人為操作失誤和機械故障的不斷疊加造成的。在這起事故中，從最初清洗設備時工作人員的過失開始，到反應堆徹底毀壞，整個過程只用了120秒。6天以後，堆芯溫度才開始下降，蒸氣泡消失——引起核爆炸的威脅消失了。100噸鈾燃料雖然沒有熔化，但有60%的鈾棒受到損壞，反應堆最終陷於癱瘓，此事故為核事故的第五級（核事故共七個級別，級別越高，危害越大）。

民眾恐慌情緒蔓延

雖然三哩島核事故是核電歷史上第一次出現堆芯熔化的重大核事故，但由於事故產生的重大破壞力主要在反應堆內，外界的輻射出乎意料地小，所以三哩島事故的後果並不是特別嚴重，既沒有造成人員死亡，也沒有出現大規模的放射性泄漏。

然而，事故發生後，整個美國為之震驚。作為歷史上第一次核事故，各國媒體大肆報道，加深了民眾對核能的恐慌。核電站附近約20萬居民撤走，美國各大城市的群眾和正在修建核電站地區的居民紛紛舉行集會示威，要求停建或關閉核電站。美國和西歐一些國家政府不得不重新審視核動力計劃。

面對潮水般湧來的輿論壓力，當時的總統吉米·卡特宣布了「美國不會再建設核電站」的決定，美國核電發展從那以後止步不前，在這一期間，韓國、日本及法國持續建設核電站，維持了國有化。

美國核電停滯

雖然整個事故期間沒有一人死亡或受傷，三哩島附近的動植物及農作物也未發現異常現象，但是，泄漏事故造成核電站二號堆嚴重損毀，直接經濟損失達10億美元，保險公司截至1980年2月對因事故遭受損失的人賠償已達1.3億美元。

更重要的是，由於三哩島事故，民眾對核電的信心受到相當大的打擊，核泄漏和核武器試驗使得普通美國人對核輻射產生強烈擔憂，核電和核能成了一個備受批評和攻擊的議題。當時，核能和核電已經具有不可替代的影響力，畢竟在經濟上它相當便宜，但三哩島事件後，美國人對核能安全性的認知深受影響，導致曾經擁護核能的人士也紛紛閉口。所以，從某種意義上說，三哩島核電站成了反核運動的「集結號」。

正是從1979年起，美國方興未艾的核能產業一下子變得「功能失調」起來，儘管後來不斷有人宣傳「核能復甦」，但美國都沒建起一座核電站。

進入21世紀，美國付出了停止建設核電站的代價。2000年，加利福尼亞州供電能力出現巨大缺口，紐約則因缺電在2003年經歷了一片漆黑。直到奧巴馬執政期間，2010年美國政府才發表了重新建設核電站的計劃，這一停滯就長達31年！

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