為什麼我們的太陽系在宇宙中如此奇怪？

來自美國宇航局，歐洲和其他太空機構的無人太空船正在探索月球，火星和太陽系中的其他目的地。天文學家說，與天文學家在銀河系中發現的令人難以置信的行星系統多樣性相比，人類稱之為家的太陽系可能是一種奇怪的怪異。科學家們現在估計銀河系至少包含與恆星一樣多的行星。到目前為止，研究人員已經發現了近900個所謂的系外行星，還有數千名候選人正在接受調查。

天文學家在過去15年左右發現的遙遠世界的數量最近由於美國宇航局的開普勒任務等新的進展而飆升，該任務可以探測到像地球一樣小的行星。分析這些系外行星的軌道，質量，直徑和成分已經發現存在著各種各樣的系外行星，例如所謂的「熱木星」，這些氣體巨人的軌道比水星繞太陽更近。

超級地球

在過去的五年中，研究人員出人意料地發現，迄今為止看到的最常見的系外行星是太陽系中缺少的系外行星 - 一個介於地球和海王星之間的世界。像這些行星顯然大大超過木星大型行星，至少相對接近它們的恆星。「這些有時被稱為"超級地球"，」研究作者，夏威夷大學馬諾阿分校的天文學家安德魯霍華德說。

超級地球是最常見的外行星系統的一部分。這些行星涉及一個或多個行星大小的一到三倍的行星，它們比一個天文單位（從地球到太陽的距離）更接近它們的恆星。到目前為止，研究人員觀察到的外行星系統的組成可能解決了關於行星如何形成的兩個競爭模型中的哪一個是正確的關鍵謎團。行星形成的核心吸積模型表明，當氣體相對較快地積聚在固體行星核心上時，世界會增長，而稱為重力不穩定的機制則會同時產生行星的內部和大氣層。

核心吸積模型預測巨行星應該在富含「金屬」的大質量恆星周圍更常見 - 也就是說，比氦更重的元素 - 因為這些恆星周圍的圓盤密集在可能進入行星的塵埃和冰中。核心。到目前為止，看起來金屬豐富的恆星實際上更有可能在它們的五個天文單位內容納巨行星，這表明核心吸積模型是行星通常是如何形成的。然而，當涉及到系外行星時，其他的奧秘仍然比比皆是。例如，關於超級地球的知之甚少。

這些超級地球的成分是什麼？「它們是否真的像岩石一樣，像地球一樣的行星？它們是否具有類似彗星的水的世界？它們是否像岩石，水和大氣中的氫和氦一樣被縮小為類海王星行星？此外，超級地球的起源是一個難題。他們形成了嗎？「它們是在更遙遠的軌道上形成並向內遷移到近軌道嗎？」

總而言之，大量的系外行星是不確定的，因為目前檢測大量系外行星的技術只能看到某些類型的外星世界 - 地球大小或更大的行星從它們的恆星軌道上運行不到一個天文單位，以及天然氣巨人在幾個天文單位內軌道運行。我們只有蘇格蘭草原的外行星。 較小的行星或更遠距離的行星很難被發現。

可居住的行星

系外行星研究的一個主要目標是探測在其恆星的可居住區內軌道運行的地球大小世界，這些區域的溫度恰好適合液態海洋在這些行星表面生存。正如我們所知，這些系外行星可能是生命的家園，因為地球上任何有水的地方都有生命。「開普勒將繼續向更遠的軌道上的小行星推進。「假設衛星繼續工作，它可能會發現可居住區內的第一顆地球大小的行星。幾年後，我們將擁有其中幾顆行星，然後我們就可以開始計算它們的常見程度。」

儘管如此，居住區仍然很難界定，因為不僅僅是一顆行星與它的恆星的距離，它的表面是否有水 - 例如，它的大氣性質是另一個關鍵因素。保留適量的熱量，以保持表面海洋穩定。

「居住區並不意味著它有人居住，這隻意味著如果地球上存在水，那麼溫度適合於液態水。」

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