南海諸島：中國最大熱帶

近年來，隨著西沙旅遊線路的開通，人們才有機會觸摸南海諸島那暖暖的海水。作為中國最大的熱帶，南海最引人關注的，就是點綴在大海之中的170多座珊瑚島、暗礁與暗沙，根據它們位置的不同可分為4群：東沙、西沙、中沙和南沙群島。在這裡，一處處沙島布滿了翠綠的熱帶叢林，白沙、綠樹環壁之下，一池池藍綠色的瀉湖靜卧著，充滿傳奇與浪漫色彩的南海漁民駕船穿梭其間……稱這裡為世界上最美的群島，毫不為過。

中國最獨特的熱帶雨林

南海諸島靠近赤道，地處熱帶，終年高溫多雨，所以在這眾多海水環抱的島礁上，蘊藏著豐富的熱帶動植物資源。

相比大陸熱帶雨林中豐富多樣的植物，南海諸島叢林里的植物種類顯得有些單調，由於一些島嶼成陸時間不長，加上海拔低、面積小，植物獨立演化的條件相對較差，所以大部分島嶼上的植物都不具有莖花、板根等熱帶雨林常見的特徵。然而在茫茫大海上，這一片片綠色也如荒漠上的綠洲一般重要——它們為眾多動物提供了棲息之所和食物之源。

凡是植物生長茂盛，尤其是有大樹的小島，都是最受海鳥青睞的樂園——在茫茫大海中，植物與海鳥關係非常親密，因為很多鳥類築巢、棲息都離不開樹。如西沙群島的東島上，因為有一種白避霜花樹長得比較高大，所以很多海鳥們都選擇在這裡築巢。

南海上的叢林不僅庇護動物，還庇護人類。南海諸島的植物普遍具有耐鹽、耐旱的特性，大一點的生活島嶼如永興島、東島等，其內部中心地帶多有高大的麻楓桐林，此樹葉繁枝茂，粗壯高大，抗風能力強——這樣的地帶非常適合人類居住。而它的外側，是由草海桐、銀毛樹組成的灌木植物帶，最外側沿著海岩，則分布著一道低矮的草木植物帶。整個島上的植被呈環狀分布，高低有致。同時，島上的叢林中還有眾多人類移植去的植物，如椰子樹。據調查顯示，南海島嶼上椰子樹的祖先，原本生長在中國大陸沿海地區，漁民們從家鄉千里迢迢地將其運到島上種植，借飲椰子汁來解決缺乏淡水的燃眉之急。

完好的南海珊瑚礁生態系統

如果說熱帶雨林讓南海的水面世界成為了一塊翡翠，那南海的水下，更因熱帶雨林成為了天堂。

雨林為這片海域養育了豐富的浮游藻類，這些藻類處於食物鏈底端，餵養、構築並承受著海洋生物的金字塔，使其每一個鏈條環環相扣，緊緊相依。南海的浮游藻類植物，含有豐富的碳水化合物、蛋白質、脂肪、維生素和礦物質等成分，有些經濟種類還可作食用及工業和醫藥原料，是人類及各種動物生存和創造海洋生產力的決定性因素，還造就了被譽為海底的「森林」和「草原」的珊瑚礁。

到了南海，必須做的一件事就是穿上潛水衣，到叢林底下的水下世界，去跟珊瑚礁親密接觸。所謂珊瑚礁，其實就是海洋中一種叫做珊瑚蟲的動物形成的結構。據資料顯示，在漫長的地質史上，南海由於海底火山爆發，出現了一系列露出海面的火山錐，後來珊瑚礁便在其四周大量積累起來，在這片汪洋大海中構建了水深不同且地勢複雜的水上、水下環境，經過億萬年的累積、進化，最終形成了今天極具特色的熱帶珊瑚礁生態系統。

「南中國海上的吉卜賽人」

世界上善於航海的民族有很多，如赫赫有名的腓尼基人、希臘人、荷蘭人等，但他們的大部分海上活動，只是短期的海上航行和探險而已，即使分布在太平洋上的南島語系居民也是以島嶼為家。但在廣袤的南中國海，有一群頑強的漁民，遵循「以船為車，以楫為馬」的傳統，穿梭於這些遍布叢林的島嶼之間，一不小心就書寫了千年的歷史。 他們就是傳奇的「疍家人」。

「疍家人」不屬於一個獨立民族，而是我國沿海地區水上居民的一個統稱。疍民是古越族的後代，有人把他們稱為「中國古代最偉大的航海家」，因為他們常年漂泊海上，又被稱為「海上的吉卜賽人」。 疍家人以海為生，一艘漂亮的疍家船就是他們的家：底層供全家人起居生活，各種家什一應俱全；二層一般是欄杆式的平台，堆放著各種捕撈工具；沿船舷一圈，排布著圍捕用的大功率探照燈。除了養殖海產，全家的生計主要靠出海捕魚，近則幾海里，數小時可以往返，有時候走得遠了，甚至需要兩三個月才能往返一次……

從元朝到清朝很長的一段時間，疍民備受欺凌，他們沒有部落，沒有田地，以海為生。岸上的原住居民規定「疍民」不準上岸居住，不準讀書識字，不準與岸上人家通婚，科舉名冊中也從來沒有「疍民」的名字。但正是這樣一個弱勢族群，在南海諸島的叢林邊進行圍海造田，用智慧與雙手創造出了灘涂沃野，以及流傳千年的鹹水種植方法。

近幾十年來，這個族群已經逐漸萎縮，大部分家庭已經開始上岸謀生，到2009年，廣州的最後一批疍家人也告別了舟居歷史。不過，現今穿梭在南海叢林與大海之間的漁船中，依然有眾多疍家人——他們自稱是「順德疍家」、「東莞疍家」或「番禹疍家」的後裔。不管他們怎樣顛沛流離，他們所創造的充滿海洋色彩的生活和文化，也依然在一座座疍家船屋之間延續著。

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