乾隆要外國人下跪卻慘遭拒絕：我們雙膝跪上帝跪女人，就是不跪皇帝

跪坐，又稱席地而坐，是古人在高腳椅出現之前普遍採取的坐姿，即使在當代，仍流行於少數亞洲國家。根據五代《合樂圖》和宋代《韓熙載夜宴圖》中人物的坐姿來看，中國在宋代以前，即使在貴族家庭，靠背椅等高型坐具還比較少見，人們一般都是盤膝坐在寬大的床榻上，或者席地而坐。入宋之後，高腳的椅子才在民間普及開來。自此，高足高座的傢具完全取代了矮足矮座的傢具，中國人從席地而坐的時代進入垂足而坐的時代。

坐姿的演變不僅改變了中國人的生活習慣，也改變了我們對跪的看法。跪坐時代，中國社會通行跪拜禮，因為跪拜禮是自然而然的，由跽坐姿勢挺直腰板，臀部離開足跟，便是跪；再配上手部與頭部的動作，如作揖、稽首、頓首，便是拜。這時候的跪拜禮，並無後世附加的貴賤尊卑之涵義，只是表示對對方的尊敬。而且，對方也回以跪拜禮答謝。臣拜君，君也拜臣，跪拜是相互的，是雙方互相表達禮敬與尊重。

然而，到了垂足而坐的時代，跪拜的動作便帶上了比較明顯的尊卑色彩。所以，剛剛習慣垂足而坐的宋人，除了「天地君師親」以外，基本上都不用跪禮，社交禮儀通常都是用揖遜、叉手之禮。南宋大臣樓鑰出使金國時，發現被金人統治的汴京人在接待客人時兼用跪禮與揖禮，「或跪或喏」。樓鑰說：「跪者胡禮，喏者猶是中原禮數。」「喏」即揖禮，可見依宋人禮儀，日常待人接物是不用跪禮的。

直到元朝，帶屈辱、卑賤性質的跪拜禮才推行開來。《元朝名臣事略》：「入見，皆跪奏事。」《牧庵集》：「方奏，太史臣皆列跪。」判斷出「元代御前奏聞時，大臣一律下跪奏聞，地位和處境比起宋代又大大下降了一步」。這一禮儀，跟元朝將君臣視為主奴關係的觀念也是合拍的。此後，明承元制，清承明制，也都將跪拜禮承襲了下來，而清朝更是將其發揮到了極致。

清代但凡臣對君，都必須行跪拜禮。大臣奏事要下跪，皇帝降旨宣答大臣要下跪…以至於下跪成了一門學問和必修課。大學士曹振鏞曾向門生透露為官的秘訣：無他，但多磕頭，少說話耳。不但要跪，還要叩響頭，以頭觸地，叩得越響亮越顯示出忠心。當然，下跪太久會損傷膝蓋，聰明的清臣總會想出各種妙招，如「膝里厚棉」、「重賂內監，指示向來碰頭之處，則聲蓬蓬然若擊鼓矣，且不至大痛，否則頭腫亦不響也」。

清朝統治者沉浸於臣民的跪拜禮中，習慣了高高在上，沉湎於天朝上國的美夢中無法自拔，所以當英國使團帶著豐厚的禮品滿懷希望想和清朝平等交往時，卻因不下跪而被拒之門外。英國使者馬嘎爾尼說：你看這「獅子號」，配備64門大炮，是世界最強的戰艦，清朝使臣說：你先下跪。馬嘎爾尼又說：你看這天文望遠鏡，可以遙望地球之外，清朝使臣說：你先下跪。馬嘎爾尼又說：你看這槍和炮，可以每分鐘發射二三十發炮彈，清朝使臣說：你先下跪。

最終，馬嘎爾尼不想萬里迢迢而來卻徒勞無功而回，不得不做了一點兒妥協，按照中國禮儀雙膝跪倒了一次。清朝這才罷休，但並不非常滿意，於是按照平時封賞屬國一樣將馬嘎爾尼一行打發走了。1816年，英國再派使節阿美士德來華，最終連嘉慶皇帝的面都沒有見到，滿腔熱情再一次付諸東流。但是，這也讓他們看清了大清帝國的真面目。若干年後，他們帶著真槍實彈再次到來…

其實跪拜禮儀問題的背後，是清朝的開放和平等通商關係在天朝體制下根本不可能建立，這是個死結。英國人試圖通過和平方式將中國拉入他們世界的努力徹底失敗，剩下的事情，就只能是刀兵相見了。後來，美國人也來了，他們同樣被卡在了雙膝跪倒的禮儀上，不過美國人比較幽默，他們解釋說：西方人的雙膝，可以跪上帝，也可以跪女人，但就是不能跪皇帝。

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