NASA發射ICESat-2激光衛星，探測地球表面冰層變化

美國國家航空航天局(NASA)於9月15日在加州的范登堡空軍基地發射了一顆裝配激光器的衛星，該衛星將更精確地對地球極地表層的冰面高度變化實行監測。

這顆耗資略超10億美元名為ICESat-2(Ice, Cloud and Land Elevation Satellite-2)的衛星於美國東部時間上午9點02分從位於南加州范登堡空軍基地的太空發射中心2號發射台升空，此次發射標誌著聯合發射聯盟(ULA)建造的Delta II火箭的第100次成功飛行，該火箭在30年的時間裡將第一批GPS衛星送入太空，部署了商用電信衛星，並發送NASA機器人探測器以探索和研究月球、火星和小行星。

美國宇航局NASA項目經理斯科特·梅塞爾(Scott Messer)周三在火箭發射前的新聞發布會上說，「這是太空歷史中非常非常突出的一部分。」另外，美國宇航局發射總監蒂姆·鄧恩(Tim Dunn)在火箭成功升空後說道，「這是一個激動人心的日子。」

為了完成最後的任務，Delta II火箭以7420-10的配置飛行，配備了四個石墨環氧馬達(GEM)側裝式助推器，在火箭飛行1分22秒後分離。除此之外，Delta II火箭還配備了3米有效載荷整流罩，在火箭進入太空大約4分鐘後就與主體脫離了。Delta II火箭的第二級發動機在升空後的11分鐘完成了四次計劃燃燒中的第一個階段，並成功將其送入最初的橢圓轉移軌道。

在將ICESat-2進入到軌道之前，Delta II火箭的第二級AJ10-118K發動機在執行任務約47分鐘後重新點火6秒。二十三分鐘後，Delta II火箭再次發射，釋放了四顆小型衛星。

Delta II火箭的最後一次遙測預計在發射後約2小時，即在第二階段撞擊和沉入南太平洋之前的某個時間。

與此同時，ICESat-2的任務正在進行中。ICESat-2配有一種稱為「高級地形激光測高系統」(ATLAS)並充當完成其任務的單一電源和指向平台。

ICESat-2項目經理Doug McLennan說，「大約一個星期然後，我們不會打開ATLAS，我們只是去檢查，然後我們開始從ATLAS收集早期數據。打開激光器並開始我們的調試過程，調試期將持續約60天。」

一旦任務開始，ATLAS將開始向地球表面每秒發射10000個綠光脈衝。這些光束接觸冰表面後反射，而激光束中的大部分光子會丟失，但會有少數光子被衛星接收，這樣便可計算出其中一些光子反射所需的時間。傳輸時間可超精確地計算出上升高度，為研究人員分析冰層變化和樹木生長圖譜提供便利。

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