明朝最著名的奸貪大太監，被處以凌遲刑，即千刀萬剮，共行刑3天

劉瑾是明朝最著名的奸貪大太監。他原來姓談，後來靠一個姓劉的宦官的引見得以入官，為感恩此後便用劉姓了。劉瑾在明孝宗在位時侍奉太子朱厚照，他對這個難得的機會很知道珍惜.因為他知道太子將來登基即位後他這個日夜服侍的太監就是功臣了，權勢與富貴垂手可得。於是，劉瑾便千方百計地討好太子，侍奉當時只有十多歲的太子。

弘治十八年( 1505年)，明孝宗因病去世，太子順利即位，這就是明武宗。劉瑾和馬永成高鳳等七名太監得到了新皇帝的寵愛，被稱為」八虎」，劉瑾則是「八虎」之王。在劉瑾的領導下，這些宦官想方設法地鼓動武宗遊玩享樂，他們自己則專權跋扈，隱瞞著皇帝為非作歹。劉瑾最受武宗的信任，在內宮監任職，而且掌管著京城的精銳守衛部隊。第二年，為國憂慮的大臣們見武宗被宦官們搞得不理朝政，便紛紛勸諫。開始武宗聽不進去，直到被告知天象有變，是上天在警示他，武宗這才有所表示。武宗打算將劉瑾先貶到南京。

但大臣們則堅決要求殺掉這個禍根。為了讓皇帝下決心除掉劉瑾，大臣們聯合了當時的京城主要官員，準備第二天起勸諫武宗殺掉劉瑾。 但吏部尚書焦芳卻在當天晚上向劉瑾透漏了消息，劉瑾一聽大驚失色趕忙召集其他七人連夜到武宗面前哭訴求情。武宗念及劉瑾以前的忠心照顧，不僅赦免了他們，而且在他們的慫恿下將司禮監東廠、西廠也讓他們分別掌管。同時，將一個不與他們同流合污的忠直的太監送南京充軍，後又在半途追殺。武宗的意氣用事，不辨是非給明朝帶來了大災難。

司禮監在當時是很重要的內宮官署，有掌印太監一名，秉筆太監八、九名。在明朝，百官向皇帝上書，要先送給內閣，由內閣輔臣做出初步的處理意見，叫做票擬，再交給皇帝批閱，皇帝用硃筆(即紅筆)在奏章上批示叫做「批紅」。有的皇帝如果不勤於政事，便讓同禮監寵信的太監代筆，這就給太監的胡作非為提供了可能性。另外，同禮監的太監還有一個其他部門無法此擬的特權:傳達皇帝旨意。有時由秉筆大監記錄下皇帝的話然後讓內閣起草、或者由太監口要傳達給有關大臣，這種制度直接給宦官造成了篡改聖旨的機會。劉瑾就是是司禮監的主管，這是他專橫跋扈的重要資本。

對於曾經使他身陷絕境的大臣們，劉瑾恨之人骨。在自己掌握大權之後，便向這些不聽話與自己作對的大臣們開刀了。他用的方法很多，一是處罰，即罰米供應邊境。因為罰的數目很大，有的竟達到幾千石之多，致使很多大臣被罰得破產。其次是身體處罰，最狠毒的是去衣廷杖。在明朝，原來的廷杖僅僅是對大臣的一種人格侮辱， 並不是身體處罰，所以允許大臣用氈、毯以及棉衣墊在身上。但劉瑾卻要大臣脫衣受刑。行刑期間又授意執行的錦衣衛加力責打，結果大臣們常被當場打死。還有，劉瑾造了一種大枷，有一百五十斤重，被他迫害的大臣戴上這種枷後，沒幾天便被拖累致死。劉瑾的陰險毒辣由此可見。

明武宗教時期，大宦官劉瑾為了達到專權制政的目的，大力迫害反對他的正直大臣，在將異已都清除後， 劉瑾便隨心所欲地專權了。劉瑾很會控制皇帝為他所用，先用打球跑馬、帶鷹抓兔等纏住愛玩的武宗，然後，專門在武宗玩高興的時候向他請示政事 ，武宗總是心煩地說:「怎麼什麼事都來找我，你們都是吃閑飯的嗎?」 劉瑾裝得灰溜溜的樣子退下，心中美滋滋地專權誤國去了。通過這一手,劉瑾很容易地將內閣的大權也握在手中了。

為了徹底掌握內閣，他還將原來向自已告密立功的焦芳安排在內閣任職，焦芳則事事仰劉瑾的鼻息行事，這就開了內閣輔臣聽從太監指揮的惡例。除了內閣，政權機關就是六部了，劉瑾又將自己的手下同黨安排到了六部，劉瑾專橫的程度讓人無法想像，有時，他僅在張紙上寫誰做什麼官,六部便要照他的意思安排。那些地位很好的公侯們見了劉瑾也是跪拜，不敢直視。劉瑾的水平有限，為了批閱奏章，他就將大臣的奏章拿回家裡，讓在禮部做官的妹夫替他寫，再拿到內閣讓焦芳修改。所以，當時的人們都在暗地裡叫他「劉皇帝」

劉瑾的專權使朝政混亂，他的索賄受賄也直接導致了地方矛盾的激化，官員向他行賄後，必然要加重利削百姓，弄得百姓走投無路，只好反抗。在劉瑾被處死後僅僅幾個月，京城地區便發生了劉六、劉七起義。劉瑾在權勢的路上越走越遠，最後竟動了篡位之心。他私自刻了印重、暗造弓箭，企圖尋機奪位。但是，蛇螂捕蟬，黃雀在後，劉瑾只顧自己作威作福，沒想到其他的七虎正注視著他的一言一行。因為原來他們向劉瑾要權辦事時，劉瑾總是不肯照顧，時間一長，矛盾逐漸激化。

公元1510年，安化王以反對劉瑾為名，發兵謀反。明武宗派楊一總清總督寧夏、延綏一帶軍事，起兵討伐，派宦官張永監軍。楊一清原是陝西一帶的軍事統帥，在訓練士卒加強邊防方面立過功。因為他為人正直，不符合劉瑾，被劉瑾誣陷迫害，後來經大臣們營救，才被釋放回鄉。這回明武宗為了平定藩王叛亂，才重新起用他。楊一清到了寧夏，叛亂已經被楊一清原來的部將平定，楊一清張永勝利回京。

楊一清早就有心除掉劉瑾，他打聽到張永原是「八虎」之一，劉瑾得勢以後，張永跟劉瑾也有矛盾，就決心拉攏張永，回京的路上，楊一清找到張永說。」這次靠您的大力，平定了叛亂，這是值得高興的事。但是剷除一個藩王容易，內患卻不好解決，怎麼辦?」張永驚異地說：「您說的內患是什麼」楊一清把身子靠近張永，用右手指在左掌心裡寫了一個「瑾」字。張永一看，皺起眉頭說:「這個人每天在皇上身邊，耳目眾多，要剷除他可難啊!」楊一清說:「您也是皇上親信。這次凱旋迴京，皇上一定會召見您。趁這個機會您把藩王謀反的起因奏明皇上，皇上一定會殺劉瑾。如果大事成功，您就能名揚後世啦!」張永心裡猶像了一下，說:「萬一不成功，怎麼辦?」楊清說:「如果皇上不信，您可以痛哭流涕，表明忠心，大事一定能成功。不過這件事定要動手得快，晚了伯泄漏事機。」

張永本來對劉瑾不滿，經楊一清慫恿膽子也壯了起來。到了北京，張永按楊一清的計策，當夜在武宗面前揭發劉瑾謀反。明武宗命令張永帶領禁軍提拿劉瑾。劉瑾毫無防備，正躺在家裡睡大覺，禁軍」 到，就把他逮住，打進大牢。明武宗派禁軍抄了劉瑾的家，抄出黃金24萬錠，銀元寶500萬錠，珠玉寶器不計其數，還抄出了龍袍玉帶，盔甲武器。明武宗這才大吃一驚，把劉瑾判處死刑。當年的八月，劉瑾被處以凌遲刑，即千刀萬剮，共行刑3天

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