光榮與艱辛——努力中興漢光武（27）

主筆：江湖閑樂生

公元23年（地皇四年）王莽政權敗亡，綠林軍擁立舂陵劉氏子弟劉玄為更始帝。劉玄稱帝之後，河北（黃河以北）各州郡都持觀望態度，未曾歸附更始政權。是年十月，更始帝劉玄乃令劉秀以破虜將軍行大司馬事持節北渡，鎮慰河北諸州郡；卻不料邯鄲算命師王郎竟自稱漢成帝之子劉子輿，而在趙地豪傑的擁護下稱帝了，河北各郡縣官民為其所蠱惑，皆望風而靡。王朗遂派人追捕劉秀，並巨額懸賞其頭顱，此時劉秀正向北巡行至中山國盧奴縣（今河北省定州市），忽聞此信，不由大沮，而就在此時，一個叫耿弇的21歲年輕人從天而降告訴劉秀，王郎算個屁！

耿弇（弇音演），字伯昭，祖籍巨鹿，其父耿況本在王莽朝廷擔任上谷郡太守，耿弇家學淵源，從小文武雙全，明經有權謀，年紀輕輕二十一歲，就精通《詩》、《禮》，善於騎射，喜好將帥之事。正是他的到來，才使得劉秀因禍得福，獲得了一支天下無雙的騎兵勁旅，終在河北打開了一片新局面。從這位耿弇在歷史上的表現來看，真可說是一個韓信與霍去病的集合體，他作風剽疾，有氣敢任，奇謀精妙，弓馬無雙，其後凡所平郡四十六，屠城三百，未嘗一挫，是東漢開國第一名將，此等大方光芒之時暫且不提，這裡我們先介紹他的出場。

這個耿弇，本來是奉父親上谷太守耿況之命，欲南下洛陽去向更始帝送禮表示忠心，行至邯鄲附近，忽聞王郎稱帝，跟他一起的上谷郡吏們便想進城去效忠這位成帝正統，也免得捨近求遠。耿弇年紀雖小卻心有明燈，對天下大勢可謂洞若觀火，因此按劍怒叱郡吏們道：「子輿小丑，終為降虜耳。我至洛陽，與國家陳漁陽、上谷兵馬之用，歸發突騎以擊其烏合之眾，如摧枯折腐耳。觀公等不識去就，妄投匪人，吾恐族滅不久也！」

然而，郡吏們還是覺得王郎勢大，又是成帝之子血統更正，咱們還是投奔他比較有前途，耿弇一介小兒不必管他，於是全跑到邯鄲去了，連帶著把送去給更始帝劉玄的進貢禮也捲走了。耿弇躑躅道旁，心想自己就這樣兩手空空的跑去洛陽，恐怕事幹不成還會招人笑話，不如掉回頭北去盧奴找那大司馬劉秀，早就聽說這位哥哥昆陽一戰名震天下，是將帥中的級品、是傳說中的軍神，現在就去跟著他干，准沒錯！

劉秀看到耿弇，知道這是個很重要的人物，於是將他收歸帳下，任為門下吏，關鍵時刻有大用處。

而耿弇雖初來乍到，但他年輕氣盛，急於表現，遂屢次向劉秀請示，要去上谷招來幽州突騎，如此南定邯鄲，不費吹灰之力。

劉秀看著這個膽氣絕人的21歲小夥子，彷彿看到了一年前在昆陽時的自己，不由大笑道：「小兒曹乃有大意哉！」他當然很欣賞耿弇的勇敢與志氣，但光憑上谷郡一郡之力，想要對抗王郎數十萬大軍、平定冀州近百座城池，恐怕還是力有不殆。所以上谷突騎，只可作為奇兵，真正想要平滅王郎，那恐怕還得招來些其他力量；況且若全然倚仗耿氏，那劉秀這個領導還有存在的意義嗎？耿弇畢竟太年輕，還未學會藏鋒，還未學會深思，但人的成長總要一個過程，耿弇的銳氣逼人已實屬難得了。青春，青春啊，真是令人羨慕的青春啊，劉秀暗自感嘆，我的青春小鳥已經一去不回來了。

於是一行人繼續北行，更始二年正月，劉秀進入幽州重鎮、廣陽郡首府薊縣（今北京市），準備放出榜文，招兵買馬，欲以此力量與上谷聯合，當可共滅王郎。功曹令史王霸一向能言善辯，乃自告奮勇帶人去市集上貼招兵告示，本以為憑藉劉秀昆陽大戰之威名，應徵者必如黃河之水滔滔不絕，可尷尬的是，王霸不但一個人沒招到，反而被老百姓們圍起來指指點點，大大嘲笑了一番。

原來，王郎稱帝的消息已經傳遍了薊縣城，更可怕的消息的是，邯鄲皇帝已懸賞十萬戶，購劉秀之首級。所以在薊縣市民的眼中，劉秀無疑已是一個死人，死人還想招人跟他一起死，這豈不是天大的笑話么？還有這個叫王霸的，怎麼看怎麼衰，一臉王八樣，還想招人跟他一起當王八，做夢吧！

王霸這輩子都沒這麼丟人過，無奈，他只得如過街老鼠般灰溜溜跑回劉秀那裡，哭訴了自己的悲慘遭遇。

不錯不錯，劉秀卻笑了，我大哥當年被王莽懸賞五萬戶，我如今卻是翻了一倍，以弟勝兄，豈不慚愧。

諸僚屬一齊大喊：現在可是比腦袋值錢的時候么？聽說邯鄲王郎的兵已經到了，咱們還是趕快逃回洛陽吧，河北沒戲唱了！

僚屬們喊聲方落，耿弇忽然跳了出來，叫聲更大：「不可不可！王郎之兵從南來，不可南行，可往北。今漁陽太守彭寵，乃明公之鄉黨也（彭寵為南陽宛人，與劉秀是同鄉）；而上谷太守，乃弇之父也。發此兩郡控弦萬騎，邯鄲不足慮也。」

僚屬們心說那幽州二郡的太守與我等素未謀面，豈能輕易相信？而且你是新來的，又是個楞頭小夥子，嘴上無毛辦事不牢，聽你沒譜！再說漁陽、上谷北接塞外，至彼路窮，若事不諧，便是死地，而且還得死在塞北苦寒之地，我媽媽聽了都會哭啊！於是又齊聲喊：「我等皆南方之人，死尚南首，奈何北行入羅網？」

這時劉秀拍板說話了，因為僚屬們的話實在不好聽，他還是很信任耿弇的，何況若這個時候灰溜溜跑回洛陽，不僅丟人而無功，且失去了自立的機會，大業何時可成？於是用眼神止住眾人，道：「北行又如何？耿弇，是我北道主人也！」

耿弇聽了這話，眼淚都快流出來了，劉秀這句話，等於是把他的身家性命託付給了自己，如此信任，如此情義，天高地厚，無以為報。

大家還在計議，就在此時，外面忽然傳來一個可怕的消息，說劉接準備起兵響應王郎，正派人到處搜捕劉秀，所以城內一片混亂，人們甚至傳言邯鄲使者已來到城外，城中二千石及以下的官員都準備跑去迎接，劉秀就是他們邀功請賞的見面禮。

事情緊急到了極點，快跑！大家什麼也顧不得了，立刻騎上馬駕了車就往城外沖，可現在正是城裡最亂的時候，街上擠滿了前來圍觀看熱鬧的百姓，人多到把道路擠了個滿滿當當，劉秀的隊伍正好被堵在最中間，是進退不得，寸步難行，這可怎麼辦？難道大家真的只能等死了嗎？

關鍵時刻，劉秀部下又一個猛人、賊曹掾銚期站了出來，發動小宇宙，奮力為劉秀沖開了一條生命的通道。

但見銚期怒髮衝冠，瞋目欲裂，縱馬奮戟前驅開道，同時口中大喊：「蹕——蹕－－蹕！」（不是吹哨子。《漢儀注》載：「皇帝輦動，左右侍帷幄者稱警，出殿則傳蹕，止人清道也。」故惟天子出入，才得警蹕，蹕與辟同，即辟除行人之意。）

銚期在野史評書中，乃是一個黑臉大漢，常用一條金鞭，使得是祖傳八手斷門鞭法，武藝平平，多以巧詐機運取勝。然而在正史中，銚期之勇武堪比項羽，身高也跟項羽差不多，八尺二寸（約今1米88），長的是容貌絕異，矜嚴有威，天生一副「中南海保鏢」的模樣（後來他在東漢朝廷也是擔任衛尉一職），手中揮著寒光閃閃的大戟，口中又發動起神技獅子吼，暴喝聲聲，吼出驚天巨雷，吼出虎嘯龍吟，路人們當場被震得連連後退，還以為真有哪門子皇帝來了。劉秀一行遂趁勢衝決而出，奔至南門，城門已關，銚期大吼一聲飛過去，三下五除二挑翻幾個守城卒，打開城門，大家一擁而出，沒命狂奔，直跑出去好幾十里地，這才稍稍鬆了一口氣，清點人員輜重，卻發現大家都成了窮光蛋，原來盤纏都沒來得及帶出來，另外耿弇也不知何時掉隊跑失散了，這真叫一個慘。

沒有耿弇這個北道主人，再往北就是犯傻了，況且就他一個沒跟上來，說不定是個冒牌貨，劉秀無奈，只好選擇掉頭往南逃，再回到趙地去。但如此，劉秀這些血戰昆陽的滅莽英雄們，就變成了河北人人垂涎的政治要犯，他們只得避開城邑，白天黑夜的奔命於荒郊野外，餓了就停在路邊吃點乾糧，困了就找個破敗的無人村落住下，在天寒地凍之中風餐露宿，叫苦連天。這一次艱難凄慘的政治流亡之旅，正是劉秀在光明之前的最後劫難，只要再挺過去，他就可以修成正果了。

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