三國當中，曹魏強而吳蜀弱，所以，唯有吳蜀聯盟，才能依託山川和長江天險，阻擋曹魏的鐵騎南下。但是當劉備伐吳時，吳蜀聯盟已經徹底破裂，這個時候曹魏就可以趁機南下。當然，同時發兵滅吳蜀是不可能的，這必然會導致正在交戰的吳蜀重新結盟。

所以，當時曹魏有兩個選擇：一是趁著劉備大軍東出，揮師滅蜀；二是與蜀漢共同進兵，揮師滅吳。那麼當時的曹魏是怎麼選的呢？

曹魏謀士劉曄的建議是伐吳。

劉曄認為，吳蜀交戰，正是天賜良機，如果趁勢伐吳，那麼東征的劉備絕對不會退兵，反而會很高興的與曹魏聯合，瓜分東吳之地。但如果趁機伐蜀，蜀遠吳近，劉備聽說曹魏來襲，必然會退兵自保。

這種情況其實是有先例的，公元215年，劉備從劉璋手中得到蜀川，而孫權命呂蒙以武力進攻荊州南部三郡，這個時候的劉備從益州統兵5萬與東吳在荊州南部交戰，吳蜀聯盟就此破裂。但沒想到的是，正是曹操發動了漢中攻勢，導致了原本已經開戰的吳蜀，重新和解，劉備割讓荊州的江夏郡、長沙郡、桂陽郡給孫權，吳蜀重新聯盟，劉備得以回師，與曹操展開漢中爭奪戰。

所以，當吳蜀爆發夷陵之戰時，曹魏的大臣是傾向於伐吳的，畢竟吳強蜀弱，滅亡了東吳，實力消耗較大的蜀漢，也很難獨立支撐。只不過曹丕認為「人稱臣降而伐之，疑天下欲降來者心，必以為懼，其殆不可」。

劉備始終防著曹魏。

除了內部傾向於伐吳外，劉備的軍力安排也對曹魏伐蜀不利。劉備佔據益州後，總兵力有多少，我們不得而知。劉備東征時，帶去的兵力在4萬到8萬之間，因為《魏書》記載了孫權的表文：「劉備支黨四萬人，馬二三千匹，出秭歸」。《傅子》記載說：「權將陸議大敗劉備，殺其兵八萬餘人，備僅以身免」。

可見，劉備東征帶去的兵力最多也就在8萬，少的可能也就五六萬，其中還有1萬由黃權統領，在江北駐紮，防備曹魏。那麼劉備留在大本營的兵力有多少呢？

我們可以推算一下。劉備夷陵慘敗發生在公元222年，6年後，諸葛亮出師北伐，據《諸葛亮集》記載：諸葛亮北伐時，劉禪曾發布詔書，稱：諸葛亮統領步騎二十萬眾。這個數字應當是準確的，因為蜀漢滅亡之際，國力正是最弱的時候，兵力尚且有10萬之眾。

劉備東征全軍覆沒僅僅過了6年，蜀漢依然有步騎20萬，可見，劉備伐吳時，留在益州本部的兵力不會少於10萬。此外，諸葛亮、趙雲、魏延等良臣猛將全都留在益州本部，這種情況下，曹魏如果選擇伐蜀，蜀漢依靠川蜀險阻，層層阻擊，魏軍必然要陷入持久戰，不僅戰略目的達不到，也會導致劉備迅速回師，吳蜀重新結盟，得不償失。

除此之外，當時曹丕剛剛稱帝不久，其內部統治也並不穩固，種種因素，也就使其無力趁機伐蜀。

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