宇宙燈塔！一顆神秘的脈衝星向太空發射出奇怪的氣體

大多數恆星只是在太空中運行它們的恆星，而不是脈衝星RX J0806.4-4123。它被發現在做以前從未見過的事情。它在遠距離發射紅外輻射，而且只有紅外輻射。

中子星遠距離發射並不是什麼新鮮事。但事實上，RX J0806.4-4123是第一顆僅在紅外光中發射出這種輻射的恆星，這意味著它可能擁有其他脈衝星所沒有的新特徵。

賓夕法尼亞州立大學的天體物理學家Bettina Posselt說:「這顆中子星屬於附近的7顆x射線脈衝星——綽號『華麗7號』——它們的溫度比它們的年齡和旋轉能量損失所提供的可用能量都要高。」

「我們在這顆中子星周圍觀察到一大片紅外輻射……」它的總大小相當於200個天文單位(或者是冥王星圍繞太陽運行軌道的2.5倍)，與脈衝星的距離相同。

脈衝星是中子星的一種，當一顆大質量恆星生命周期結束時，就會發生這種情況。核坍縮，將質子和電子擠壓成中子和中微子。

如果這顆恆星的質量低於太陽的三倍，中子就會產生足夠的壓力來支持中子星，中子星也會有強烈的磁場。(如果質量高於這個數，恆星就會坍縮成黑洞。)

這些中子星旋轉得非常快，而且，如果它們以正確的方向旋轉，磁場定向的輻射光束就會在它們旋轉時閃過，就像一個宇宙燈塔。

這就是使它成為脈衝星的原因——基本上，中子星的角度是確定的(但這個角度對天文學家來說是非常有用的)。

它們通常也在x射線和射電發射中被觀察到，因為這些是它們最強的波長。沒有其他波長的紅外信號是奇怪的。

研究人員提出了兩種可能的解釋：脈衝星周圍的圓盤狀物質，或者說是一種特殊的星雲。

Posselt說:「有一種理論認為，在超新星爆炸後，中子星周圍可能存在一種所謂的『備用盤』，這種物質會聚集在一起。」

「這樣一個圓盤將由大質量恆星的起源物質組成。它隨後與中子星的相互作用可能使脈衝星升溫並減慢其自轉速度。

「如果被證實為超新星後備盤，這個結果可能會改變我們對中子星演化的一般理解。」

另一種解釋是一種被稱為脈衝星風星雲的星雲。這些物質是在超新星殘骸中發現的，當時脈衝星的強大氣流將爆炸後的物質吹回，在星雲中挖出了一個洞。

但如果它是脈衝星風星雲，它是一種從未見過的星雲。

據Posselt說，脈衝星風是由具有強磁場的中子星的電場中加速產生的粒子形成的。

「當中子星以超過音速的速度穿過星際介質時，在星際介質和脈衝星風相互作用的地方就會形成衝擊波。」然後，受到衝擊的粒子會輻射同步加速器發射，導致我們看到的紅外輻射。

「通常情況下，脈衝星風星雲是在x射線中看到的，而只有紅外脈衝星風星雲將是非常不尋常和令人興奮的。」

現在來說說不那麼令人興奮的消息:我們可能要等上一段時間才能確定答案。這一觀測是用哈勃太空望遠鏡的近紅外儀器進行的。但哈勃的主要功能是在紫外線和可見光波長。

為了獲得更詳細的數據，我們可能不得不等待詹姆斯·韋伯太空望遠鏡，它將主要採用紅外線進行觀測。

詹姆斯·韋伯太空望遠鏡要到2021年才能發射，除非它再次推遲發射。

現在我們知道在RX J0806.4-4123周圍有一些東西可以用來研究來幫助理解中子星的演化。

研究小組的研究成果發表在《天體物理學雜誌》上，並可通過哈勃網站全文閱讀。

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