太空垃圾問題日益嚴重 或危及未來月球或火星任務

圖片來源：ABC

太空碎片已成為一個嚴重的問題。據一家試圖解決這個問題的公司負責人說，太空碎片在地球軌道上的積累已經成為一種障礙，並可能危及未來的月球或火星任務。

更為糟糕的是，太空垃圾可以逗留幾個世紀。雖然衛星最多只能維持10年左右的時間，但成為太空垃圾後停留的時間更長。太空垃圾只會在大氣的阻力下緩慢地返回地球。

由於大氣層變薄了，離地球越遠，太空垃圾升得越高，通常需要更長的時間來自行降落，其中一些會在那裡停留幾個世紀。

近年來太空探險的激增已經導致太空垃圾的增加，並且它們將成倍增長，Astroscale的創始人兼首席執行官Nobu Okada在世界經濟論壇於中國天津舉行的新領軍者年度會議上告訴CNBC。

「在過去的5到7年間，我們看到了(大約)2000家太空企業。他們的計劃非常激進，他們將在未來5到10年內發射1萬到2萬顆衛星。」他說， 「我們看到太空中物體??的指數增長。」

根據美國航天局NASA的數據，地球軌道周圍有超過50萬件垃圾，包括已失效的衛星、火箭助推器、螺母和螺栓，所有這些都對宇航員和宇宙飛船構成了巨大威脅。歐洲航天局表示，截至2018年1月，大約有29,000個物體大於10厘米，大約750,000個物體在1厘米到10厘米之間，大約1.66億個物體在1毫米到1厘米之間。

Okada說，這些碎片整天都在地球周圍飛來飛去，有很多將將錯開的情況，兩個物體幾乎碰撞在一起。當它們相互碰撞時，最終會產生更多碎片。

「即使是由碰撞引起的小顆粒也有足夠的力量炸毀衛星，」他說。 「如果我們繼續發生碰撞的連鎖反應，我們將無法將太空資產投入太空。所以我們現在必須從太空中移除大型物體。」

8月，澳大利亞空間環境研究中心的首席執行官大衛·鮑爾告訴CNBC，軌道上的物體以每秒8千米的速度移動，這意味著，潛在的碎片大小可能對衛星造成毀滅性打擊。

Okada表示，他的公司正在開發可以進入軌道的技術，以識別對航天器構成威脅並將其帶到大氣層燃燒的大型物體。據Okada稱，雖然預計清理碎片的成本在1億美元到5億美元之間，但Astroscale正試圖大幅降低成本。

但Astroscale並不是唯一一家正在尋找清理太空碎片的公司。據報道，薩里航天中心已經在軌道上安裝了一個航天器，其中裝備諸如魚叉、網和拖錨等碎片清除技術，以進行實驗。

一個特別的挑戰在於能夠準確地檢測出構成重大威脅的較小碎片。 Ball告訴CNBC，太空環境研究中心正在研究如何準確識別軌道上較小的物體並警告衛星運營商。

Okada說，這些碎片實際上形成了一個「球體周圍的碎片帶」。 「當我們去月球或火星時，我們必須經過這個碎片帶。為了安全地將東西帶到月球和火星上，我們必須清理太空碎片。」

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