從奴隸出身的軍人到埃及的統治者：拿破崙都佩服的軍隊「馬木留克」

木留克（Mamluk），是中世紀埃及各族奴隸出身的軍人。阿尤布王朝（首任哈里發就是大名鼎鼎的薩拉丁）組建了一支由奴隸構成的馬木留克近衛軍。馬木留克騎兵驍勇善戰，1250年與第七次東征的十字軍爭奪開羅，取得了一次非常輝煌的勝利。隨著中央集權的削弱，他們逐漸成為強大的軍事統治集團，阿尤布王朝解體後他們奪取了開羅的政權，建立了通稱為馬木路克的的蘇丹國。馬木留克王朝的歷代蘇丹多數是軍人通過軍事政變奪取政權，對戰爭有著近乎本能的迷戀，國家不斷陷入戰爭之中，通過與十字軍、蒙古人、土耳其人進行的一系列戰爭，馬木路克很快強大起來，版圖一度擴張到整個阿拉伯東方。馬木留克王朝統治埃及達三百年之久（1250年—1517年）最終於1517年在與奧斯曼土耳其帝國的戰爭中失敗，從此滅亡。

馬木留克是阿拉伯語「奴隸」的意思。最早的馬木留克服務於公元9世紀阿巴斯王朝的巴格達。馬木留克大多是由奴隸販子抓到並販賣到中東地區的。來自於高加索地區和黑海北部，而不是埃及本土，如希臘的色雷斯、馬其頓，高加索的亞美尼亞、亞塞拜然等。他們大多是六歲以下時從他們的故鄉被購買或者拐騙和綁架過來的，大多都不知道自己的家庭和身世。每年，阿拉伯的奴隸販子們把數以萬計的孩童送到巴格達、大馬士革、和開羅的奴隸市場販賣，阿拉伯各國的蘇丹們會過來挑選素質最好的孩子，將他們買回去後全部被閹割，開始被灌輸以伊斯蘭教義和培養對主人的忠誠，在十四歲後則編入專門的軍事學校，進行冷酷無情的軍事訓練，成為馬木留克騎兵。據記載，最受歡迎的馬木留克來自高加索的喬治亞和中亞突厥部落，喬治亞每年被拐賣的孩童多達兩萬人。埃及的馬木留克王朝從建立以後的500多年間，王朝的馬木留克騎兵幾乎全部都出自高加索地區。

那些被送往軍事學校的孩子們會接受系統而又殘酷的訓練。他們主要學習的課程就是馬術和格鬥，包括熟練使用彎刀、長矛和弓箭等武器。其中箭法尤其受到高度重視，這些孩子們先練習站在地上射箭，之後學習在馬上射箭，最後掌握策馬飛馳時的射術。當他們的基本軍事技能精熟後，便開始接受戰術訓練，演練實戰中進退迂迴的各種隊形和互相策應的基本戰術。一般都有三分之一的男孩死在成人的過程中，包括閹割手術後的感染，或者經受不起高強度的訓練。倖存的，就成為沒有家庭，沒有親情，沒有絲毫感情的戰爭機器，他們完全為戰爭而生存。

與蒙古騎兵不同，蒙古騎兵通常每人配備三、四匹馬，可以一天行軍一百公里，因而蒙古軍隊擅長長途奔襲，在機動性方面馬木留克騎兵遠遠不及蒙古騎兵。

馬木留克軍隊的戰鬥力在伊斯蘭世界首屈一指。經過訓練合格後的馬木留克全部都成為重騎兵。他們的頭盔是用精鋼打造的，身上穿著用鋼絲密織的鎖子甲。跟歐洲騎士相比，他們的裝備要輕便得多，但是防護效果並不遜色多少。武器裝備包括一張強弓，一支長矛，一柄鋒利的大馬士革彎刀和一面盾牌。馬木留克的強弓射程遠，穿透力強；而坐騎是世界聞名的阿拉伯純種馬，身高腿長，衝刺速度極其驚人，耐力也不錯。馬木留克騎兵基本上是一人一馬，這點就與蒙古騎兵不同，蒙古騎兵通常每人配備三、四匹馬，可以一天行軍一百公里，因而蒙古軍隊擅長長途奔襲，在機動性方面馬木留克騎兵遠遠不及蒙古騎兵。

與同樣以騎兵為主的蒙古軍隊相比，馬木留克騎兵的戰術也有很明顯的差異。作戰時，馬木留克騎兵通常先採取守勢，他們排成整齊的隊形，用強弓一波接一波地齊射打擊進攻的敵軍（馬木留克騎兵的箭術都很高超，能夠在很遠的距離上準確射中敵人）；等到敵人有生力量遭到弓箭齊射大量殺傷，陣形散亂以後，馬木留克騎兵才開始發動攻擊。這時馬木留克騎兵會以嚴整的隊形沖向敵陣，接近敵人時他們會先再施放一撥弓箭，然後沖入敵陣，用長矛或馬刀與敵人格鬥。馬木留克騎兵的刀法極其出色，他們可以在策馬疾馳時劈中懸掛在空中的一顆蜜棗，而大名鼎鼎的大馬士革彎刀更讓馬木留克騎兵如虎添翼，在近距離格鬥中勇不可擋。

雖然馬木留克騎兵起先只是奴隸，但是由於在戰爭中的突出表現，統治階級很重視這支隊伍，於是馬木留克們的經濟和政治地位不斷得到提升，漸漸融入到埃及的社會政治生活中，成為一個很有勢力的群體。而且這個群體因為其特殊性，內部非常團結。但埃及人普遍鄙視他們，對他們又恨又怕。

馬木留克軍隊在裝備和戰術上綜合了歐洲騎士和中亞輕騎兵二者的優點，並且馬木留克士兵訓練有素，紀律嚴明，鬥志頑強。馬木留克王朝依靠這支強大的軍隊延續了五百多年。馬木魯克騎兵在歷史上曾多次在巴勒斯坦和敘利亞擊退蒙古軍的入侵，在埃及保存了阿拉伯和伊斯蘭教的種子，1291年攻佔十字軍佔領的阿克城，滅耶路撒冷王國。馬木魯克勢力最盛時除埃及和敘利亞外，還佔有昔蘭尼加、蘇丹北部和阿拉伯半島漢志地區。14世紀末馬木魯克王朝勢力漸衰，1516年，奧斯曼蘇丹謝姆世一世攻入開羅，次年滅了馬木魯克王朝。

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