頂級掠食動物-波斯特鱷

波斯特鱷

波斯特鱷是該地區三疊紀時期的頂級掠食動物。

在三疊紀晚期，波斯特鱷的最大型的肉食性爬行動物之一，全長被估計可達約4米，背部高度可達約1.2米，體重被估計約250到300公斤。

頭顱骨寬廣、巨大，嘴部帶有大型、匕首狀牙齒，頸部長，尾巴長，相對地身體較短。

波斯特鱷的頭顱骨前段狹窄，後段寬廣、上下高。頭顱骨的長度為55厘米，寬度為21厘米。頭顱骨有許多洞孔，可以減輕頭部的重量，並容納頭部肌肉。

具有大型眼眶，可容納大型眼睛，因此可能具有良好的視力。波斯特鱷的鼻孔延長，可能也有良好嗅覺。在頭顱骨的鼻孔下方位置，有個中空區域，生前可能容納犁鼻器（又稱賈可布森器），是種輔助嗅覺的器官。

波斯特鱷的嘴部大，帶有銳利、鋸齒狀邊緣的大型牙齒，外形類似彎曲匕首。在美國北卡羅萊納州發現的一顆完整牙齒，長度有7.2厘米。波斯特鱷的牙齒替換模式，不同於現代鱷魚；現代鱷魚的新牙齒，直接生長於舊牙齒的下方，而波斯特鱷的舊牙齒脫落後，新牙齒才開始生長。

波斯特鱷的頸部具有至少8節頸椎，背椎則有16節，臀部有4節癒合的薦椎。尾部被推測具有超過30節尾椎，越後段尾椎則越小。

除了身體骨骼，還發現了厚鱗甲（皮內成骨）。這些鱗甲覆蓋頸部上側、背部，可能還有尾部上側。

波斯特鱷的四肢直立於身體下方，採取柱狀直立方式。前肢的長度，大約是後肢長度的64%。前肢具有小型前掌，帶有五跟腳趾。

前掌的第一腳趾具有大形趾爪，可能做為防禦性武器功能。前肢粗壯，可能有助於固定獵物。

關於步態

波斯特鱷的前肢長度大約是後肢長度的2/3。這個短前肢的特徵，常見於二足方式行走的爬行動物。

印度古生物學家薩克·查吉特曾提出一個假設，認為波斯特鱷可以採取直立步態，而在緩慢移動時改成四足方式移動，此時前肢才應用在行走上。

在1995年，羅伯特·隆、菲利浦·莫瑞提出不同看法，波斯特鱷的身體粗壯，應該是四足方式移動的動物。

關於波斯特鱷是二足、還是四足動物，以及其採取步態，目前還有爭議。也有古生物學家認為，波斯特鱷的大部分時間是以四足方式移動，而在生理機能上，可以偶爾採取二足方式移動。

在三疊紀晚期，波斯特鱷存於熱帶環境，氣候溫暖、潮濕，當地已發現許多植物化石，例如環帽蕨、格脈蕨等蕨類，還有南洋杉型木、耳羽葉等裸子植物，以及早期蘇鐵。

已保存下來的植物化石，有助於研究當時的氣候環境。例如當地發現的南洋杉型木大型化石，證實這個地區以前是個多水域的環境。

這裡分布許多湖泊、河流，因此發現許多魚類化石，例如︰軟骨魚綱的異刺鯊、肉鰭魚、肺魚類的角齒魚。還有許多水生爬行動物的化石，例如植龍目的副鱷、尼克羅龍、狂齒鱷。在河岸環境，則發現迷齒亞綱的爬行動物等化石。

波斯特鱷、腔骨龍、鏈鱷、正體龍生存於陸地環境，波斯特鱷的當地的最大型陸棲掠食動物之一，可能以三棱龍、正體龍等草食性動物為食。

波斯特鱷的發現與命名

模式種

柯氏波斯特鱷

Postosuchus kirkpatricki

屬名意為「波斯特的鱷魚」，以發現化石的波斯特採石場為名。

種名是以協助挖掘的Jack Kirkpatrick 夫婦為名，他們是當地的住戶。正模標本（編號TTUP 9000）是一個保存狀態良好的頭顱骨，與部分的身體骨骼。

第二個種

艾氏波斯特鱷

Postosuchus alisonae

在1992年，北卡羅萊納州德罕郡發現了一個部分身體骨骼。在1994到1998年，北卡羅來納大學的地質學院將這個化石進行母岩清除、化石重建的工作。在2008年，這份骨骼被命名為第二個種。

種名是以當地的古動物學工作者Alison L. Chambers為名。這個正模標本（編號UNC 15575）。

大眾文化

波斯特鱷出現於英國廣播公司的電視節目《與恐龍共舞》第一集，該電視節目使用電腦繪圖重建中生代動物的面貌。

在第一集中，波斯特鱷以頂級掠食動物的角色出現，獵食布拉塞龍，一種大型二齒獸類。而一隻雌性波斯特鱷在獵食時遭到致命傷害，而另一隻波斯特鱷奪去了它的領地，該雌性波斯特鱷最後被一群腔骨龍殺害。

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