老人可能不是真耳背，而是這個小問題造成的

老人經常會有意無意地受到一些嫌棄，比如動作太慢或者太叨嘮。耳屎太多，可能是這些嫌棄中比較匪夷所思的一個。

老年人的耳朵中更容易積聚耳屎丨圖蟲創意

你可能會覺得很搞笑。但相比於年輕人，老年人的耳朵中的確更容易積聚大量油膩的耳屎。療養院和一些輔助生活中心居住了很多老年人，如果對耳屎過多這種情況認識不夠的話，很可能造成嚴重的問題。

耳屎過多，容易引起耳道栓塞

耳屎，是一種混合了污垢、灰塵和皮屑的物質，通常是身體自行分泌的，可以清潔和保護耳朵。耳道有自潔功能，可以自行排出耳屎。大多數人這種功能都運轉得很好。

但大約10％的幼兒、20％的成年人和超過30％的老年人以及發育障礙的人，耳道的自潔功能會出現問題，他們的耳屎可以積聚到完全阻塞耳道的程度。

護理環境下的老人容易出現耳屎栓塞丨圖蟲創意

根據美國耳鼻喉和頭頸外科基金會2017年發布的耳垢清除指南，多達三分之二的療養院患者可能出現這種被稱為「栓塞」的情況。

老人耳道栓塞，聽力和認知能力會受影響

在美國，每年約有1200萬人因為耳屎過多去看醫生，其中大約800萬人需要除耳屎。除此之外，還有很多不喜歡專業人士而嘗試自己掏耳屎的人。

有記錄顯示，僅2016年，美國聯邦醫療保險受助人就交易了近170萬個耳屎清除服務，交易金額高達5100萬美元。

耳屎過多雖然看起來很平常，但卻是人們聽力相關問題最常見的原因之一。在老年患者中，這種情況更是普遍。耳屎過多會損傷聽力或引起耳鳴。有些人還會出現眩暈，增加跌倒的風險。聽力損失和認知能力下降之間也存在某種關聯性。

耳屎過多會影響老人的聽力和認知能力丨圖蟲創意

正因如此，美國內布拉斯加州奧馬市的詹妮·約克（Janie York）開創了相關企業，致力於清潔助聽器和檢查護理環境下老年人的耳朵，目前她的客戶涵蓋了當地的10個護理中心。「這是流行病，」約克說，「大約有五分之三的人受到一定程度的影響。」

痴呆症患者的耳屎更是一個特殊的問題。耳屎栓塞會加重聽力損失，阻礙溝通，使得患者的侵略行為加劇。一旦耳垢清除，他們的行為也會平靜下來。

住院老人需要定期清除耳屎

人們會用很多東西掏耳屎：棉簽，髮夾，鉛筆，指甲。不過通常情況下，控制耳屎的最佳方法是不要管它，但是，當家庭成員或照顧者忽視檢查住院老人的耳朵時，這種建議可能會適得其反。

專業人員會使用耳鏡（一種可以深入耳內的裝置）來判斷耳屎是否阻塞了耳道，然後用水、鹽水或商業滴耳液軟化耳屎，再通過溫和的注射或用一種叫作刮匙的裝置手動去除耳屎。

這對老年人的影響是即刻的。2014年日本的一項研究顯示，清除耳屎後，有記憶障礙的老年人，聽力和認知能力都有明顯的改善。

助聽器用戶需定期檢查耳朵丨圖蟲創意

老年人的耳屎常常被忽視，或許是時候開始重視這個問題了。助聽器用戶應每三到六個月定期進行一次耳朵檢查。患有痴呆症的人也應該定期清除耳屎。

如果家中有老人，別忘記關注他們的耳屎，懷疑有問題時不要自行處理，應及時就醫。

作者：JoNel Aleccia

編譯：黎小球

編輯：odette

本文由Scientific American授權果殼編譯

編譯來源：Scientific American, The Dangers of Excessive Earwax

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