埃爾金·貝勒，第一個NBA飛人！
做為一名球員，你可能很難找到一個像埃爾金·貝勒如此偉大卻又如此悲情的傳奇。
他開天闢地地打開所有人的籃球視野，告訴世人籃球原來也可以打得如此激情，那一飛衝天的暴扣、變化莫測的挑籃，徹底改變了過去那種「籃球比賽只是在禁區簡單地把球放進籃筐的刻板印象」。
可是在他那看似光芒萬丈的職業生涯背後，卻也讓我們看見一個極度悲情，彷彿生不逢時的遺憾，悲情程度遠遠超過大家熟悉的巴克利、卡爾馬龍、斯托克頓，或是宛如受到詛咒的麥迪。
1934年出生在華盛頓特區，在那個黑人飽受歧視的年代裡，貝勒感覺自己就像個下等公民，他甚至不了解為何自己要被人用輕視的眼光對待，於是他找了一個心靈寄託，那就是靠運動疏解自己的煩惱與壓力，而籃球與橄欖球成為他最擅長的項目。
只是在籃球這塊里，擁有驚人彈跳和滯空能力的他幾乎就像在不同次元跟別人打球，因為當時的籃球可說是白人為主的運動，因此天賦異稟的他很快就在西雅圖大學闖出名號，尤其他那飛天暴扣的畫面不知震撼多少人，這也深深讓明尼阿波利斯湖人隊老闆鮑勃·舒爾特看到希望降臨的一刻。
因為他始終想要找到一個能銜接傳奇中鋒喬治麥肯的新招牌。
震撼籃壇視野
當年湖人在麥肯退役後每況愈下，所呈現出的不僅僅只有成績的嚴重下滑還有觀眾的大量流失，因為許多球迷都懷念麥肯替球隊勇奪五冠的美好時光，所以在沒有了他之後，球迷買單進場看球的意願也大幅下降，這使得球隊在經營上陷入泥沼，如此處境讓老闆鮑勃總是感慨的說道:"過去冠蓋雲集的盛況，現在能夠有一場坐滿就真的要偷笑了"
麥肯，湖人隊史偉大中鋒的起點，NBA最早的主宰者
所以鮑勃急著想要找一個有魅力能夠吸引球迷進場的球員，而貝勒無疑就是眼前最好的人選，因為就連他看到貝勒的比賽都會為之沸騰到不可自拔，他的球風與花招都是過去不曾看到的籃球畫面，簡直令人大呼過癮。
而在1950年前，美國職業籃球根本就是白人的天下，在歧視黑人的態度下，許多老闆們根本不願也不想去聘請黑人球員，直到1950年選秀凱爾特人率先打破先例選進了查克·庫珀這位史上第一個NBA黑人球員，以及之後厄爾·勞埃德成為第一個踏上比賽的黑人球員後才漸漸有黑人選手登陸聯盟。
厄爾·勞埃德是第一個黑人在NBA球場上上場打球的球員，其生涯8.4分、6.4籃板
不過在與白人比例相比上，黑人球員還是屬於少數，不過在1958年聯盟出現NBA第一個黑人MVP後，情況也漸漸改善，不少老闆都看得出黑人在籃球場上所能創造的主宰力，而當時那個MVP的名字叫做比爾拉塞爾，只是一個二年級生，但用場上的影響力改變了整個籃球生態以及隨後NBA的歷史，尤其對於之後的貝勒來說，兩人有糾葛不清的宿命。
拉塞爾的出現正式開啟黑人在籃球場的主宰力，且他也間接擊碎了許多球員奪冠的美夢，貝勒絕對是最大的受害者
因此在1959年，去年跌落谷底打出隊史最爛戰績的明尼阿波利斯湖人就決定用狀元簽選進西雅圖大學的貝勒，在當時老闆鮑勃滿懷欣喜並信誓旦旦的表示:"這小子肯定會讓大家吃驚的，你們會不敢相信自己的眼睛。"
過去聯盟是有黑人球員，但從沒看過有像貝勒這樣擁有無窮爆發力的球員，他將比賽從過去平面式原地跳投、禁區投籃的打法開創出新的垂直面式風格。他動不動就飛躍起來進攻籃框，懸浮在空中做出許多人意想不到的誇張動作，而過去從未曾有人能在拉塞爾頭上灌籃，而他卻是第一個。
因此貝勒馬上就在新人年掀起風暴，第一年就入選全明星並奪下全明星賽MVP，其平均24.9分、15籃板、4.1助攻的數據也讓他不費吹灰之力就得到年度新人王的頭銜，且就如老闆鮑勃所言，貝勒飛翔的滯空能力讓人看了目不轉睛，空中作業成為他的招牌，使得當時坊間流傳一句名言:他從來都沒有違背地心引力，但他能在地心引力作用下最慢往下降，這是聯盟前所未見的事情！
或許該說這就是「超強天賦」，自然而然就能在場上做到許多人一輩子無法完成的動作，只是沒人有知道，其實當時剛進聯盟的貝勒還對自己充滿懷疑，深怕自己無法在這激烈的環境下生存，因為他進入NBA前，連一場NBA比賽都沒有認真看過，當年還沒有電視直播，更沒有錢與勇氣去球場里看球，這使得他總是在思考這跟大學打球到底會有何不同?
不過上場之後他才恍然大悟，原來那些感覺是如此似曾相似，就跟他大學時期沒有太大不同，防守者一個恍神，他就能一條龍式的直搗黃龍轟炸籃框，原來職業籃球是這麼簡單，他當初那些疑慮馬上拋之腦後。
所以沒多久他就在場上建立起無窮的自信，開始越打越好、越打越有王者的氣質，球隊當然也相對受到影響，戰績開始在不斷進步，貝勒也成功在首年就嘗到打進季後賽挑戰冠軍的機會。
但很可惜的是湖人雖然在首輪擊敗活塞隊，接著又爆冷打敗強敵老鷹隊殺進總決賽，但無奈被拉塞爾所領軍的凱爾特人4-0橫掃而無緣擁抱冠軍，但是在生涯第一年就已經走這麼遠也讓貝勒期待自己奪冠的那一天遲早會到來。
第一年打NBA就能帶領球隊打進總決賽，那來日方長還會怕沒這個機會擊敗凱爾特人嗎？貝勒當時是這樣思考他的未來的。
可是他卻不知道這彷彿是個詛咒的開始.........
勇者無視歧視
1960賽季，二年級的貝勒已經是聯盟的超級巨星，在個人表現上也突飛猛進上升到平均29.6分、16.4籃板、3.5助攻的超級數據。只是這一年湖人整體狀態跌跌撞撞，步履蹣跚，雖然有僥倖打進季後賽，不過首輪就被聖路易斯老鷹隊復仇成功慘遭淘汰，且除了這件沮喪的事情之外，對於老闆鮑勃來說，最嚴重的問題還是球迷的回籠並沒有想像中預期的好，這讓他心生念頭想要有遷移球隊的計劃。
經過審思熟慮後，鮑勃一聲令下:參考MLB布魯克林道奇隊西遷洛杉磯的成功，我決定要將湖人遷移到洛杉磯去"
來到洛杉磯後，湖人正式改名為洛杉磯湖人隊，湖人也成為聯盟里第一支西岸的球隊，且幸運似乎也開始隨之而來，他們在1960年的選秀抽到第二順位，並不加思索的就選中名滿NCAA的白人後衛傑里韋斯特，他當時的選秀評價是被形容為一個天才得分手和組織者，而實際上還真的是沒有半點浮誇，實力之強馬上折服所有人。
這一黑一白的雙人組很快成為湖人南征北討的最強武器，而兩人的魅力也很快在球迷進場數量上看到顯著成效，事實證明鮑勃西遷洛杉磯是成功的決策，球場的觀眾日益增加，湖人的票房可說是一飛衝天。
不過即便貝勒已經名滿天下，但是他仍然會在客場被球迷用歧視的言語攻擊，而且頻率還不低，尤其在美國南方還在實施種族隔離下，貝勒每晚所要遭遇到的不是只有比賽中的對手，還有四面八方的謾罵聲與不平等待遇。
當時下塌的飯店有些甚至不給他住，就連喝個水也要分黑人與白人專用，且最重要是客場球迷的辱罵簡直不堪入耳，尤其在那些白人球迷很多的地方，如聖路易老鷹隊這支當時完全是以白人球員組隊的宿敵勁旅更是偏激無禮。
不過對於這些待遇，貝勒都選擇忍辱吞聲，他不會去跟球迷互嗆、跟店家理論，展現出極高的風度去面對這樣種族歧視的問題，這讓韋斯特很欽佩的表示:「貝勒他非常的理性，他不像拉塞爾會去頂撞爭執，他選擇用另一種方式表達...那就是球場見真章！
1961年，貝勒將那些場外受到的嘔氣完全在場上爆發出來，在個人表現上又提升到一個新的境界，他平均每場得分已經狂飆至34.8分、籃板更是瘋狂的抓下19.8個，就連助攻也有5.1個的高水準，他的表現簡直就是技驚四座，是聯盟里最無所不能的怪物之一。
且身高僅有6尺5的他靠著超強的爆發力與彈跳搶佔聯盟籃板排行榜第四名，可34.8如此高的得分卻無緣得分王，原因是因為費城勇士隊在這年選進一個超級怪物，這個人就叫做張伯倫，第一年就每場可飆進38.4分.....
不過貝勒當時也創下聯盟一個壯舉，那就是11月對上紐約尼克斯轟下當時破天荒的單場71分、25籃板，這樣的數據簡直讓當時許多人不敢置信，被認為是高不可攀的成就，別忘記他只是一名後衛。
只是很可惜，不到一年，猶如怪物的張伯倫就在1962賽季對上紐約時，無人可匹敵的轟下聯盟歷史之最的單場「100分」，很快就將貝勒當時的風采給掩蓋住。
雖說如此，但當時兩場比賽都是見證者與參與者的尼克斯球員里奇-蓋倫就不諱言的表示：
我們都是別人紀錄的墊腳石，不過在我的記憶里，貝勒的71分更顯價值，因為他所得到的每一分，都是必須要拿的分數，但是張伯倫的100分，打到最後隊友為了他創紀錄，故意一直將球交給他去得分。
而這個賽季湖人沒有意外繼續闖進季後賽，只是很可惜又敗給去年的宿敵老鷹隊。新人韋斯特雖然很優秀，但是明顯還看得出來經驗不足略顯生澀，而整個季後賽貝勒平均38.1分、15.3籃板、4.6助攻表現可說已經拼盡全力，無奈僅他一個人無法逆轉局勢。
不過他與韋斯特的組合已經讓人備受期待，聯盟歷史傳奇的雙人組連線才正準備要開始發光發熱，許多人都相信這黑白雙煞未來將有很大的機會能爭奪冠軍，他們的時代似乎正在跟他們招手。
而貝勒自己也認為機會遲早會降臨，他始終這麼自信的相信著...
未完待續。。。
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