小馬座，一個無人知曉的星座

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作者：Bob King

翻譯：才瑋捷

校對：馬明陽

https://www.skyandtelescope.com/observing/equuleus-the-constellation-nobody-knows/

即使經常被人們忽視，即使無法與更壯觀的景象所媲美，小馬星群依然擁有自己獨特的魅力。那現在讓我們帶上馬鞍，策馬奔騰了解以下這個冷門星座都有什麼瑰寶吧。

在神話描寫里，小馬座和飛馬座看起來就像是在參加賽馬。小馬座就是一隻小馬駒。雖然看上去很微弱，但它卻是幾對迷人雙星和其它景色的家。

Sidney Hall / Urania"s Mirror

你上一次在小馬座停駐腳步是什麼時候？有一段時間了吧？這並不奇怪——乍一看這裡什麼都沒有。只有一些暗淡的恆星穿過M15球狀星雲，也就是銀河中天鷹座那片富饒之地。

名為小馬座(Equuleus, 讀作ee-kwoo-lee-us)的星座里沒有一顆明亮的恆星。小馬座的阿爾法（α）星（又被稱作虛宿二）閃爍著3.9級星等的光，與其他三顆視星等3.9的恆星組成了傾斜的平行四邊形。這個星座代表著一匹小馬，是現代星座中僅次於南十字星座的第二小星座；它也是古希臘天文學家托勒密編纂的原48星座之一。在這方面，它至少比玉夫座，盾牌座，天貓座和蠍虎座等17世紀的後來者更有聲望。

但是小馬座不是只有這一個本事的小馬駒。這個星座覆蓋了10° × 7°的面積，這其中你能用一整個充實的夜晚用各種尺寸的望遠鏡從雙星觀察到星系，再從星系觀察到星組。這個月早些時候，筆者在一年一度的「北方夜星節」時參觀了這匹小馬。秋天的夜晚氣溫宜人，也沒有鬧心的蚊子了。

小馬座位於飛馬座和海豚座之間，也就是從飛馬的鼻子危宿三到明亮的天鷹座河鼓二四分之一長度的位置。該星座在當地時間9月中旬晚11點位於接近正南的方向。

Stellarium

儘管它沒有明亮的恆星，但小馬座也很容易被發現，這要歸功於它明亮的鄰居。這個5°高的天體位於標誌著飛馬座鼻子的視星等2等的危宿三以西僅7°處（三個手指寬），並在夏季大三角底部明亮的恆星河鼓二左邊（或東邊）兩個拳遠。筆者觀測時會在明亮的司非二和司非一恆星「對」處駐足，兩者間距為1°。這兩者都是雙星。

觀測加倍

司非二是一對很寬，但並非真正的雙星，它們是兩顆在同一視線內的恆星。它們被稱為光學雙星。司非二的「伴星」在主星正北77角秒處發出微弱的10.2級星等的光。司非二還有一顆更近的，視星等5.5級的伴星，軌道周期只有5.7個地球年。當它們距離最遠時也只有0.3角秒，這對於16英寸以上的望遠鏡來說是一個不錯的挑戰。0.3角秒出自2017年《華盛頓雙星記錄》。

雙星的兩種度量概念分別是分離度和位置角(PA)。該圖是望遠鏡倒置的成像，比如牛反中的圖像。

司非二往南稍稍跳躍1°就會帶你找到視星等5級的司非一。它也有一個緊密的伴星（視星等8.7），兩者的距離在大約2角秒到0.6角秒之間變化。近期（2014年）分離度是0.6角秒，位置角是248°，緊密壓縮的分離度和視星等差異讓它成為了一個巨大的觀測挑戰。筆者在放大倍率317的10英寸道布森望遠鏡中沒有發現任何拉長的痕迹。觀測小馬座Σ2742時筆者運氣就比較好了，它是一對精緻，亮度對等（視星等7.4,7.6）的雙星，分離度2.9角秒，位置角215°，64倍望遠鏡就能將其分離開。142倍的話這對漂亮的珍珠耳環就會變成更加美麗的斧型。

虛宿二以北2°的S781是另一個漂亮的對等雙星，但它的分離度時186角秒，位置角172°，寬得都能過卡車了！在筆者的15英寸望遠鏡中，這兩顆7.2視星等的恆星都呈白色，但其實用雙筒觀測也能行。恆星名字中的「S」指的是19世紀的天文學家 James South中的S，他在1824年發現了這對雙星。

虛宿增四是該星座最引人矚目的雙星之一。

Bob King

橙紅色主星（視星等5.3）有著灰白色（有些人看是藍色）的伴星，分離度10.5″，位置角67°。西側69″處還有一個距離較近的視星等13的「C」伴星。筆者很容易在142倍10英寸望遠鏡中發現這個微弱的光點。主星還有一顆極其靠近的視星等6等的伴星，距離只有0.18″。等到2090年，當它們的距離擴大到1″時，虛宿增四將成為一個令人驚嘆的三星。這可是小馬座中不能不看的亮點。

小馬座β163也是值得一試的雙星，主星視星等7.3，伴星視星等8.8，分離度0.9″，位置角258°。第一次觀測不一定能成功，筆者用了幾個晚上帶著317倍的設備觀測，最後終於把它分開了。這種距離極其緊密，亮度差異較大的雙星還是一如既往的最具挑戰性。

星系愛好者專享

NGC 7015是一個「明亮」的螺旋星系，距地球約2.03億光年。

G?ran Nilsson & The Liverpool Telescope / CC BY-SA 4.0

如果你喜歡模糊的毛團，你會愛上小馬座的。幾十個星系鱗次櫛比地呆在整個星座里。所有的視星等都在13等以下，對於中，大型望遠鏡來說都是巨大的挑戰。筆者用15英寸的望遠鏡觀察到了4個最亮的星系，包括NGC 7015，它是這群中最亮的，視星等13.2。在64倍15英寸反射式望遠鏡下隱約可見。

還有一個模糊的圓形光斑，有著非常明亮的非恆星核心。大約在他的西北15角秒位置是IC 5083，它一個小而緻密且相對明亮的光斑，有一個微弱的恆星核。

在小馬座的南部邊界，你會發現三個星系——NGC 7046, IC 1364, 和IC 1365。最後一個仍然難以辨別，但筆者辨認出了IC 1364的細長外觀和恆星核（要不要和牧夫君確認過眼神~~）。NGC 7046非常昏暗且彌散，只有在餘光下才可見。

星組

小馬座有三個星群，它們可以充實一下這個連一個疏散星團都沒有的星座。

這個星圖可以幫助大家找到通往小馬座深空奇境的道路。極限星等9級（星系附近較暗），北方向上。雙星中間有一條線穿過它們。

Stellarium with additions by the author

LeWa J2108.8+0621是個讓人驚奇的偽星團，面積22"×8"，呈勺子狀。是由Davy Levy和他的妻子Wendee Wallach Levy發現的。接下來是Alessi J2108.8 + 0621（巴西業餘天文學家Bruno Alessi），在寬闊視場中的恆星散布在半度寬的平行線上。最後是O"Neal 1（加利福尼亞業餘天文學及邁克奧尼爾），有著引人注目的幾何排列，有六顆視星等7級的恆星，跨度45"。

要說迷失在這麼小的星座中的感覺，就是在小馬座的邊界花上1、2個小時去探索了。當然，每年秋天，飛馬座都會引來大部分的關注，但旁邊的小馬座永遠是個觀測挑戰的方向。想來確認過眼神的天文迷們現在就可以約起來啦~~

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編排：姚順儀

責任編輯：解仁江

牧夫新媒體編輯部

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