研究揭示中生代傳粉昆蟲麗蛉生態位分化

最新 09-20

昆蟲傳粉促進了植物的繁衍和分化，在現代陸地生態系統中至關重要。但由於化石材料的缺乏，人們對被子植物時代之前的傳粉昆蟲及其生態位知之甚少。

近期，中國科學院南京地質古生物研究所「現代陸地生態系統起源與早期演化研究團隊」劉青和張青青在研究員王博指導下，與中國農業大學劉星月團隊、臨沂大學鄭曉廷團隊合作，報道了27個麗蛉標本，並對麗蛉的傳粉行為、化學通訊行為及偽裝行為進行了詳細研究。研究結果為重建中生代傳粉昆蟲與植物的生態關係提供了新觀點。該研究於9月17日在線發表在《自然-通訊》（Nature Communications）上。

自從達爾文在1877年《蘭花的傳粉》一書中首次注意到傳粉蛾類長口器與蘭花花管的長度匹配關係，許多生態學家都報道了現生昆蟲長口器與植物花管的協同演化關係。麗蛉是僅記錄於中生代的一類脈翅目傳粉昆蟲，具有長口器。其口器與其取食植物的花管在長期的演化中形成了形態適應，即昆蟲口器長度與其傳粉的植物花管長度類似，因此麗蛉口器長度為重建傳粉生態位提供了關鍵證據。本次發現的麗蛉來自於白堊紀中期的緬甸琥珀和中國早白堊世熱河生物群及侏羅紀的燕遼生物群。不同物種麗蛉的口器長度在0.6至18毫米之間，其中緬甸琥珀中麗蛉口器長度在0.6至3.2毫米之間，而中生代沉積岩中麗蛉口器長度在5至18毫米之間。研究結果表明緬甸琥珀中不同種類的昆蟲口器長度具有較高分異度，口器長度高度多樣化反映了其取食植物和花管長度的多樣性，表明傳粉昆蟲的生態位分化在被子植物快速演化之前已經出現。傳粉生態位分化提高了傳粉效率，進一步促進了白堊紀傳粉昆蟲和蟲媒植物的演化。

伴隨著傳粉形式的多樣化，麗蛉也演化出了獨特的化學通訊和防禦機制。緬甸雄性麗蛉的觸角為中生代昆蟲中罕見的櫛狀結構，而雌性為念珠狀或絲狀結構。櫛狀觸角增大了觸角表面積和感測器的靈敏度，增強了雄性感知雌性釋放的性激素的能力，表明白堊紀時期麗蛉可能已具備長距離的化學通訊能力。此外，麗蛉翅上具特殊眼斑。這些眼斑在麗蛉中具重要的防禦功能，通常個體越大的麗蛉眼斑越明顯，個體越小的麗蛉眼斑越淡甚至消失。

觸角的性二型和眼斑的存在表明麗蛉在中生代陸地生態系統中具有較強的適應性和競爭力。麗蛉與取食植物之間的傳粉生態位分區進一步促進了麗蛉的多樣性。然而，或許就是麗蛉與其取食植物之間緊密的共生關係，隨著取食植物（可能以裸子植物為主）在晚白堊世的衰落，麗蛉也隨之滅絕。

該項研究得到中科院和國家自然科學基金委的資助。