NASA 的月岩曾集體失蹤,散落在 50 個州的月岩就要被全部找到了
從月球帶回來的大部分岩石樣本大多都不翼而飛了。不過最近,一位前 NASA 調查人員經過十多年的努力,終於快要找齊了散落在美國各地的「月球紀念品」。
找到丟失月岩的負責人名叫 Joseph Gutheinz,曾是 NASA OIG 的高級特工,現在他是休斯頓地區的一名律師,也是一名大學講師。從 2002 年到現在,Gutheinz 的數百名研究生都參與了搜尋月岩的項目,且已經發現了許多丟失的月岩。
最近幾周,隨著 1969 年失蹤的兩塊岩石在路易斯安那州和猶他州被發現,他們還沒找到月岩的州就僅剩下紐約和特拉華州。他表示,在明年夏天阿波羅 11 號升空 50 周年之前找到最後兩個,還是大有希望的。
1969 年,阿姆斯特朗和阿波羅 11 號返還地球,帶回了有史以來第一批月球岩石的樣本。1972 年,搭載著阿波羅 17 號、至今最後一次踏上月球的宇航員們也帶回了來自月球的禮物。時任美國總統的尼克松向美國 50 個州及 135 個國家贈送了共 270 塊月岩。
但奇怪的事情發生了,這些珍貴的禮物相繼失蹤,且原因千奇百怪。
1972 年,加拿大獲贈了阿波羅 17 號帶回的一塊月岩,但這塊岩石在 1978 年的巡迴展出中被盜;1977 年 10 月,美國贈予愛爾蘭的阿波羅 11 號月岩在都柏林 Dunsink 天文台展出,隨後那裡發生了大火,岩石便被意外地丟棄在垃圾填埋場中;2009 年,荷蘭皇家博物館研究人員在檢測後發現,博物館收藏的月岩是一塊木化石,可能來自美國亞利桑那州。
就連美國本土的月球藏品也不能倖免。當時,每個州都有一個插著州旗的、丙烯酸樹脂包裹著的小樣品,有些被置在博物館中,有些則被放在州議會大廈中。1973年,保存月岩的阿拉斯加交通博物館發生大火,當時還是個孩子的 Coleman Anderson 聲稱自己在搜尋火災殘餘物時發現了月岩,希望法庭承認歸他所有;2010年,88歲的科羅拉多州的前州長 John Vanderhoof 親口承認丟失的月岩在他手裡;而新澤西州的專家和政界人士,包括前州長 Brendan Byrne,甚至不知道是否真的收到過這份月岩贈禮。
在鹽湖城的克拉克天文館(Clark Planetarium)可以看到用丙烯酸樹脂包裹著的月岩樣本,圖片來自 the Sumter ITEM
「在尼克松政府將這些珍貴的岩石向各地分發後,NASA 就再沒有跟蹤他們的行蹤了。」歷史學家 Bill Barry 說。NASA 的歷史學家 Jennifer Rose 的說法與之一致,他們只是將樣本作為禮物交給政府,因此並沒有送出的時間和接收方的記錄。政府也曾表示,他們那裡並無相關記錄。以及,誰也不會想到美國會長時間中止登月計劃,隨著時間推移,月岩的價格飛漲,一塊小小的石頭在黑市上可能賣出數十萬美元。1993 年,蘇富比拍賣行曾拍賣過俄羅斯無人探測器採集的 0.2 克月球土壤,售得大約 44 萬美元。
為識別和逮捕出售虛假月岩的人,1998 年,一個被稱為 Operation Lunar Eclipse 的秘密執法行動展開, Gutheinz 就是成員之一。在那裡,他發現有非法賣在黑市上賣石頭。「真正的月岩被是國寶,不能在美國合法銷售。」因此,在離開 NASA 之後,Gutheinz 便踏上了尋找美國50 州丟失的月岩之旅。「月岩應當被世間人看到。」他說,「人們應該看到這些宇航員做到的、並已與之融為一體的事業。」
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