穀神星消失的火山去哪了？它可能不止有一座「冰火山」

在太陽系中，木星與火星之間有一個獨特的區域，這個區域里都是大量聚集的小行星，被稱為小行星帶。在小行星帶中，矮行星穀神星是一個非常大的星體，在它上有一座孤獨的名為阿胡拉山的火山，它是太陽系中非常獨特的一座火山——因為科學家們發現，這是一座「冰火山」。

什麼是冰火山？大約5000米高的阿胡拉火山被發現在穀神星表面噴出大量凍結的岩石、水、氨、甲烷和其他化學物質，這在太陽系眾多火山中顯得尤為獨特。自它發現以來，科學家們一直感到疑惑，這種特別的地質活動在穀神星上是如何發展的？而科學家也相信，穀神星上曾經有過更多的冰火山。

這是因為除了高達5000米的阿胡拉冰火山外。科學家們通過「黎明號」穀神星探測器發現穀神星上殘留的其他22個冰火山的遺迹。他們認為這表明這顆小行星曾經存在過大量的山脈，各類冷凍物質噴出了無數噸。這在曾經的穀神星上可能是非常壯觀的一幕。

不過，像阿胡拉冰火山這樣的奇觀仍然是太陽系中的一個謎，天體物理學家試圖找出冰火山是如何形成和存在，但它們沒有在其他星球上找到類似例子。亞利桑那大學的研究人員使用黎明號探測器傳回的數據試圖解決這個謎，研究人員先前提出了名為「粘性放鬆」的理論來解釋這一現象。粘性放鬆是指任何固體給予足夠的時間會變化稱可以滑動的流體狀態，地球上的火山雖然沒有這種現象但它確實發生在地球的冰川上。而在穀神星上又很多冰，粘性放鬆是可能的。

研究人員也指出，在過去幾十億年，穀神星上大約每5000萬年產生一座新的冰火山，類似的火山可能存在於太陽系中類似木衛二和土衛二這樣的存在大量冰的星球上。

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