腸道菌群中，是誰在掌控「話語權」？

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一項新研究發現，我們出生後，第一波在腸道「安營紮寨」的細菌會對我們的健康產生持久影響。該研究已於9月18日發表在《eLife》上，由加拿大阿爾伯塔大學（UA）的微生物生態學家Jens Walter領導。

這項研究結果表明，個體間微生物組的的差異可能取決於生命早期腸道細菌定植的順序和時間的差異。這對於我們成長過程中體內的微生物群落的形態有著持久的影響。這一發現為如指紋一樣個體化的微生物群落是如何建立的，以及是什麼因素驅動了它們的獨特性質提供了新的線索。

Walter認為，這是確定如何改善我們微生物組的關鍵。他說：「我們每個人都擁有一個獨一無二的微生物組，即使是同卵雙胞胎也是如此。微生物組對於健康非常重要，但它們似乎是受到許多未知因素的影響。因此，理解導致微生物組差異性的因素非常重要。」

已有研究表明，一個人的遺傳、飲食、環境、生活方式和生理狀態都會對腸道微生物群落的變化做出微小影響。Walter指出，但這些因素對於微生物組的差異性來說只起了不到30%的作用。

在這項研究中，遺傳上相同的小鼠在完全相同的條件下飼養。這使得研究人員能夠控制幼鼠第一次遇到的特定微生物群落。研究人員將從不同成年小鼠收集的不同微生物群落依次引入幼鼠的胃腸道中。在實驗結束後，他們發現最初被引入的微生物對幼鼠的腸道微生物組具有最強的影響。當用四種不同細菌的混合物重複實驗時，結果是相似的——最早到達腸道的細菌顯示強勢的定植能力，並且對微生物組具有最大影響。這表明細菌到達腸道的時間對於塑造腸道微生物組非常重要。

圖片來源：《eLife》

由於腸道微生物組在現實生活中具有高度隨機性和不可預測性，甚至在雙胞胎中也有所不同，因此可以解釋它為什麼可以如此獨特。

關於定植時間的發現使得科學家們進一步理解了如抗生素、配方奶粉餵養或剖腹產是如何影響早期的腸道微生物群，從而影響健康。肥胖、2型糖尿病、心臟病、炎性腸道疾病、結腸癌、神經障礙、自閉症和過敏等都與糟糕的腸道健康狀況相關。

Walter說：「如果我們弄清楚對於特定的人來說是什麼因素驅動著微生物組的差異性，那麼我們能夠擁有更合理的手段來改善微生物組，並開發出針對這些疾病的治療策略。生命早期進入腸道的細菌擁有更長的存留時間，這意味著我們可以通過在出生之後引入有益細菌的方式來促進健康的微生物群落。」

用有益菌強化的嬰兒配方奶粉已經可以在某種程度上實現這種目的，但進一步了解益生菌如何影響腸道微生物群落中的其他成員可以使我們上升到一個新層次。

「我們可以更加系統一些。我認為，在30至40年內，我們就能夠把對健康有益的細菌引入到新生兒腸道中，以一種有益的方式塑造人類的腸道微生物組。」

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