三分鐘看清「平頭哥」背後的阿里晶元布局

來源 |芯師爺原創組作品

作者丨Kid

馬雲一手締造的阿里巴巴，如今已經涉及多個領域，從電商、物流、金融，到大數據、AI、雲服務，阿里一路走來從不停歇。不曾想當年只能偏居電商領域的小公司，如今已經長成根深葉茂的參天大樹。

作為電商起家的阿里獨具慧眼，全球性戰略和前瞻性眼光更是高瞻遠矚。如果有人說阿里是一家電商公司，那說明他還停留在過去。如果有人問阿里未來是一家什麼公司？那這個問題或許只有馬雲可以回答。但是如果有人問阿里有沒有IC設計的標籤？那答案是肯定的。

為什麼說阿里具有IC設計的標籤，我們先從NASA 計劃和達摩院的成立說起。

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從 NASA 計划到達摩院成立

2017 年 3 月 9 日，阿里巴巴在杭州總部召開首屆技術大會，會議透露阿里巴巴正在啟動一項代號「NASA」的計劃，首批公布的研究流域主要有：量子計算、機器學習、基礎演算法、網路安全、視覺計算、自然語言處理、下一代人機交互、晶元技術、感測器技術、嵌入式系統等。

「因為NASA就像美國航空航天局NASA驅動人類科技和生活的極大進步，新經濟體必須建在新的技術基礎設施之上，建立在新的技術思考之上。」馬雲表示。

在大會上馬雲透露，阿里將面向機器學習、晶元、IoT、操作系統、生物識別這些核心技術，組建嶄新的團隊，並建立新的機制和方法，成立新技術研發體系，這些研究的目標是為了解決 10 年、20 年後的困難。

2017年10月11日，阿里巴巴在年度雲棲大會上正式宣布，將成立一個負責基礎科學和顛覆式技術創新研究的實體組織——「達摩院」。據悉，達摩院已組建了晶元技術團隊，進行AI晶元的自主研發。

「我確實不懂技術，承認不懂技術不丟人，不懂裝懂才丟人。其實阿里的技術非常強大，但是由於商業做的太好，被認住了商業。」馬雲在大會上說，

儘管阿里的商業光芒蓋過了一切，但馬雲心裡更明白，商業是阿里的存量市場，科技才是阿里的增量市場。自此，阿里向科技領域大舉進發 ，其中「晶元」赫然在目。

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從收購中天微到創建平頭哥

2018年4月20日，阿里巴巴集團宣布全資收購中國大陸唯一的自主嵌入式CPU IP Core公司——中天微系統有限公司，中天微是目前我國唯一基於自主指令架構研發嵌入式 CPU 並實現大規模量產的 CPU 供應商。

此前，中天微發布過阿里雲基於 AliOS 軟硬體框架的3款雲晶元，包括計算機視覺晶元、融合接入安全的 MCU 平台晶元、以及與中興微電子合作推出的全球首款基於 AliOS 的極低功耗 NB-IoT 物聯網安全晶元。

「收購中天微是阿里巴巴晶元布局的重要一環。」阿里巴巴CTO、達摩院院長張建鋒張建鋒表示。IP Core是基礎晶元能力的核心，進入IP Core領域是中國晶元實現「自主可控」的基礎。

2018年8月19日，在年度雲棲大會上阿里正式宣布成立平頭哥半導體公司，由中天微與阿里旗下達摩院晶元團隊整合而成。

據芯師爺了解，阿里平頭哥將會主要打造面向汽車、家電、工業等領域的智聯網晶元平台，計劃在2019年4月發布第一款AI神經網路晶元，2-3年後打造出一款真正的量子晶元。

平頭哥的目標跟達摩院一樣，是最終成為一家自負盈虧的獨立企業，不依附於阿里集團，而且「平頭哥」是馬雲欽定。正如平頭哥的座右銘一樣：生死看淡，不服就干。不管是國內抑或國外的競爭對手，也許阿里巴巴並不懼怕，在晶元這條路上，不破樓蘭終不還。

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從引進晶元人才到布局晶元領域

阿里巴巴不乏技術大牛，目前整個阿里帝國擁有2.5萬名工程師和科學家。而達摩院的人才陣容更是強大到史無前例，首批公布的學術諮詢委員會10人中有7位跟晶元技術相關。包括世界人工智慧泰斗Michael I. Jordan、分散式計算大家李凱、系統晶元研究所所長高文、最年輕的中科院女院士黃如、哥倫比亞大學數據科學研究院主任周以真、美國工程院士Henry M. Levy、美國科學院院士Avi Wigderson等。

據芯師爺了解，目前阿里的晶元團隊已經接近100人，大多曾供職於AMD、ARM、NVIDIA、Intel等頂級晶元巨頭，加上收購的中天微，阿里晶元團隊的規模會有200-300人。近年，又有不少晶元技術大牛加入阿里。

阿里雲總裁胡曉明和施堯耘

施堯耘：密歇根大學終身教授，今年9月11日加盟阿里巴巴，擔任阿里雲量子技術首席科學家，他的主要工作是組建並負責阿里雲量子計算實驗室。

負責Amazon Go時期的任小楓（左一）和他的團隊

任小楓：亞馬遜最高級別華人科學家，曾主導無人店演算法。今年6月25日加盟阿里巴巴，擔任其人工智慧核心團隊iDST的副院長和首席科學家。

金榕

金榕：iDST的創始人之一，被公認為圈內的頂級「大牛」。美國密歇根州立大學終身教授，曾擔任NIPS、SIGIR等頂級國際會議領域主席，及KDD、AAAI、IJCAI等頂級會議高級程序委員會委員，還曾獲得過美國國家科學基金會NSF Career Award。

阿里巴巴人工智慧實驗室首席科學家 王剛

王剛：南洋理工大學教授，2017年3月加入AI Labs擔任首席科學家，負責機器學習、計算機視覺和自然語言理解的研發工作。

漆遠

漆遠：美國普渡大學計算機系和統計系終身教授，2013年加入阿里巴巴集團並擔任副總裁。2015年，轉而擔任螞蟻金服集團副總裁、首席數據科學家，其人工智慧團隊正在研發虛擬機器人。

與此同時，達摩院還設立青橙獎獎勵大中華地區35歲以下或博士畢業的青年人士，獎勵他們在信息技術、半導體、智能製造上的成功。獲獎者每人除獲得100萬現金獎勵以外，還將獲得阿里達摩院的計算、場景支持。

對於諸多IT巨頭來講，AI及相關晶元已經成為一個戰略性的風口，阿里自然不會錯過。除收購中天微創建平頭哥以外，過去幾年阿里還投資了多家晶元公司，例如寒武紀、Barefoot Networks、深鑒科技、耐能（Kneron）、翱捷科技（ASR）等，其中，除了ASR和Barefoot，都是做AI的。

從阿里投資的這些晶元公司來看，其產品應用場景各有不同：寒武紀既有伺服器端業務，手機也是重點，ASR的重點在智能終端；Barefoot主攻網路通信，深鑒科技主要聚焦於安防，而Kneron主打輕量級的 NPU（神經網路處理單元）晶元，業務重點是智能家居與智能安防。

通過對這些公司的投入，阿里正在逐步打通IoT從雲到端的產業鏈條，以此將相關晶元的控制權掌握在自己手中。

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從藍牙Lot晶元到神經網路晶元

今年1月，在2018年國際消費電子展（以下簡稱CES）上，阿里巴巴、聯發科技宣布雙方將推出內置IoTConnect協議的藍牙IoT晶元，實現智能家居設備連接協議的統一。

今年4月，達摩院曾宣布正研發一款神經網路晶元——Ali-NPU，該晶元將運用於圖像視頻分析、機器學習等 AI 推理計算，其性能功耗比將是同類產品的 40 倍。在昨天的雲棲大會上，張建鋒宣布這款 AI 晶元將於明年下半年面世，預計將率先應用在阿里數據中心、城市大腦等業務場景中。

阿里達摩院科學家驕暘表示，Ali-NPU在未來的應用場景中，一個是降低阿里雲的業務成本，二個是在一些實用場景如城市大腦、輔助駕駛、自動駕駛等，提供足夠的端運算能力。

除 AI 晶元以外，量子計算也是達摩院的研究重點之一。阿里巴巴研發的「太章」是全球首個81比特隨機量子電路模擬器，阿里巴巴希望在兩年內發布全球首個量子晶元系統，並在此基礎上建設首個全球量子生態系統。

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結語：芯之大者 為國為民

阿里高調進軍晶元產業，從收購中天微到創建平頭哥，從引進晶元人才到布局晶元領域，從藍牙Lot晶元到神經網路晶元，阿里在晶元領域已經初具成效。依託強大的經濟能力和科研能力，阿里的晶元之路或許越走越寬。

2017年杭州雲棲大會大會，馬雲在會上對全體阿里人提出要求說，未來必須要有「家國情懷」和「世界擔當」，只有「考慮這個國家，考慮這個社會，考慮世界的擔當，阿里才會贏得尊重」。

「阿里研發晶元並非是為了競爭，而是普惠性的，可以被任何人獲取。」馬雲說，「我們投入了數十億美元的資金，並不是為了控制技術，我們想讓每一個年輕人，每一家小公司，非洲的任何人，都能以性價比更高的方式分享這項技術。」

據馬雲自述，金庸武俠的俠義精神，對他的影響非常深，對阿里巴巴文化影響也非常深。在金庸的武俠小說里，俠之大者，為國為民。或許在阿里的企業文化里，芯之大者，為國為民。

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