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小行撞擊使火星未能出現生命星

科學家發現,可能曾有一顆巨大的小行星在火星表層撞出一個大洞,破壞了這個紅色星球的磁場,毀掉了火星演變為地球一樣的藍色星球的機會。

小行撞擊使火星未能出現生命星

地球磁場由地核中的熔鐵產生,地球磁場可使可能衝擊大氣的輻射發生偏斜,從而起到保護地球的作用。為什麼火星缺乏類似的磁場?科學家們一直迷惑不解,但現在,飛船收集數據可能幫助科學家找到答案。他們發現了影響火星南半球表層岩石的高強度磁異常,這似乎是曾經覆蓋整個星球的磁場的殘留。北半球卻沒有這種磁異常,這暗示著火星上曾經發生過改變磁場的事情。這也解釋了火星的另外一個奇特之處,即火星北半球的岩石比南半球的岩石更薄。

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多倫多大學的物理學副教授薩賓·斯坦利說:「證據顯示火星歷史早期發生過猛烈撞擊,可能這次撞擊毀壞了熔化狀態的核心,改變了內部循環,影響了磁場。」科學家們認為,火星和地球以及太陽系的其他星球一樣,都是在大約46億年前由岩石和太陽形成留下的殘餘物構成。

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隨著胚胎行星越來越大,它們核心的岩石熔化、熔合,重元素,尤其是鐵,沉到了中心。在放射性元素的作用下,鐵保持熔化狀態,並開始流動,形成磁場。人們一直以為,因為火星只有地球的一半大,所以,它的核心會冷卻,但這一理論被新發現推翻了。新發現顯示,最遠甚至更小的水星都有熔化的核心和磁場。

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斯坦利說:「我們知道,火星曾經有磁場,只是在大約40億年前消失了。大約與火星地殼二分出現同時發生。這可能與行星撞擊有關係。」現在,可能人們最感興趣的問題是火星上發生過什麼使得磁場得以保留,以及火星是否孕育過生命。

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英國開放大學的行星及太空科學教授莫尼卡·格拉迪說:「火星曾經有過更厚重的大氣,有過靜態水和磁場,可能與我們今天看到的貧瘠荒涼的星球大為不同。」

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