垃圾食品吃上癮，為何停不下來？
糖多味美高能量的垃圾食品，吃起來總是令人慾罷不能。究竟是吃貨貪嘴還是大腦作祟？近年來，科學家們開始從精神生物學的角度審視動物與人的攝食行為，發現這類美食容易令人上癮，當發展到食物成癮時，其嚴重性甚至可能與毒品相當。
【暴食症與食物成癮】
暴飲暴食、暴食症、食物成癮是三個相關而不完全相同的概念。
暴飲暴食（overeating）指的是長期過度攝入多餘食物及能量。暴食症可能是其原因，但並非所有暴飲暴食的行為都與神經因素相關。
暴食症（bulimia nervosa）是一種神經性行為，表現為是在非飢餓的情況下失控地快速攝入大量食物，暴食之後常會感到罪惡感、抑鬱甚至噁心；並採用自我催吐、服用利尿劑、瀉劑、強制運動等方式清除攝入的熱量（參見美國精神病學會《精神疾病的診斷和統計手冊》（第四版修訂版），DSM-IV-TR）。另有一種暴食症稱為binge eating disorder（BED），與bulimia nervosa不同的是，BED在反覆發作的暴飲暴食之後，未發生相應的體重控制行為。BED常見於超重人群，無聊、緊張、抑鬱、易怒等不良情緒常成為暴食的開端。與同等體重的普通人相比，暴食症人群更容易被不良情緒困擾，在壓力環境下更容易產生吃的慾望，且不易產生飽腹感。
食物成癮（food addiction）是一個較新的概念。越來越多的證據認為，超美味的食品可引起與藥物成癮類似的生物行為學癥狀。因此，科學家們嘗試用DSM-IV-TR中診斷藥物成癮的標準去劃定食物成癮的界限。目前，研究者認為食物成癮是一種嚴重化的BED暴食症。Caroline Davis在From Passive Overeating to 『『Food Addiction』』: A Spectrum of Compulsion and Severity一文中描繪了食物成癮的路徑：通常從偶爾吃得太多開始，到時常暴飲暴食，再到BED暴食症，最後發展為食物成癮。只有少數暴飲暴食的人出現抑鬱、注意力不集中等癥狀；而食物成癮者的強迫程度更高，其病理性的生理及精神癥狀也更為顯著。值得慶幸的是，只有少數人會從暴飲暴食發展為徹底的食品成癮。
暴食症、食物成癮還可能與遺傳因素相關。有證據表明容易酒精成癮的人同樣更容易對食物成癮。
【大腦獎賞通路】
食物成癮是一種神經生物學現象，主要與大腦多巴胺系統相關。腦內的多巴胺系統主要有四條通路：中腦-邊緣通路、中腦皮質通路、黑質-紋狀體通路和結節-漏斗通路。
中腦-邊緣多巴胺神經系統主要調控情緒反應，包括腹側被蓋區、伏隔核和部分前額葉皮質的多巴胺神經元，激活時促進多巴胺釋放，令人產生欣快感，並增強相關行為，被稱為「獎賞通路」。「獎賞通路」參與飲食、性、母性行為等生理活性，也與酒精、藥物、毒品成癮密切相關。
與普通的「獎賞通路」強化劑不同的是，美味的食物與成癮性藥物的欣快體驗不僅與中腦-邊緣多巴胺系統相關，還與多巴胺在紋狀體的特異性釋放相關。有研究表明，當面對美食時，暴食症患者紋狀體尾狀核的細胞外多巴胺水平比普通人更高，因此對「獎賞」具有更高的反應性。
食物成癮與藥物成癮的相似之處不僅在於「獎賞通路」的活化，還表現為戒斷反應的出現。大量攝入高糖或高脂飼料的大鼠在撤除食物後，表現出不安、焦慮的癥狀，重新給予美味而高熱量的食物可予以緩解。發生食物戒斷反應時，這些動物大腦中細胞外的乙醯膽鹼增加，而紋狀體多巴胺水平下降，與致癮性藥物戒斷後的大腦極為類似。
【具有成癮性的食物】
高糖、高鹽、高脂，包裝精美、氣味芬芳、味道可口的食物最具成癮性。我們平時常說的「垃圾食品」就具備這樣的特點。比起傳統食物，現代加工食品更加美味而令人愛不釋手，成癮的可能性也更大。
碳水化合物，尤其是蔗糖等二糖容易成癮，這有助於解釋為何人們總是喜愛甜食，尤其是那些既含糖，又有鹽和脂肪的食物。
果糖比葡萄糖可能更容易令人上癮。究其原因，一方面大量攝入果糖的生理反應與酒精類似，會向大腦發出「快樂」的信號，從而進一步誘發渴望。另一方面，較之葡萄糖，果糖還會通過弱化瘦素通路抑制飽腹感，使人在不需要能量攝入的情況下仍然有飢餓的感覺，引起覓食行為。
高升糖指數的食物可能更易成癮。哈佛大學Belinda Lennerz教授的一項人體研究表明，與低升糖指數的同種奶昔相比，高升糖指數的奶昔使血糖波動增加，飽腹感降低，活化伏隔核多巴胺神經元的的程度也更強。
【食物成癮的危害】
由於暴食的對象通常是高糖、高鹽、高脂的「垃圾食品」，容易導致營養攝入不均衡，引起營養性疾病。其最為直接的後果是引起胃腸道不適和肥胖，並繼發糖尿病、心血管疾病等慢性病，還會增加阻塞性睡眠呼吸暫停的風險。此外，暴食之後由於負罪感增加，容易抑鬱、情緒不穩定，不利於精神健康。
【如何擺脫對食物的依賴】
食物成癮是個漸進的過程，逐步從單純的過度飲食過渡到神經精神癥狀的發生，因而那些熱愛美食的人，應該在第一時間關注自己的飲食習慣，均衡飲食，適量攝食，對於高糖、高鹽、高脂的美味「垃圾食品」應淺嘗輒止，盡量在起初的階段制止這一過程的推進。
對於已經產生食物依賴的人，有專家建議，努力把注意力轉移到其他有趣的或者有益的活動上，如運動、工作、幫助他人等等，重塑「獎賞通路」，減少對食品的依賴，逐步回歸健康飲食。
如果已經被診斷為暴食症甚至食物成癮，建議求助於營養師、醫生及心理醫生對症施治。
由於不良情緒能觸發暴食症的發生，日常保持良好心態是必須的，對於存在暴飲暴食現象的人，家人與朋友應該給予更多的關懷與幫助。
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