從美麗的電藍雲到大氣引力波

一年中的某些時候，在地球的極地地區，當太陽落山之後，抬起頭就可以看到天空中高高飄過的電藍雲electric-blue clouds。

這些雲被稱為夜光或極地中層雲(PMC)，除了非常漂亮外，它們還可以幫助科學家了解大氣中的湍流。

PMCs observed by NASA"s PMC Turbo mission as it flew over the Arctic

2018年7月8日，在瑞典的Estrange，人們升空了一個巨大的探測氣球來研究這些夢幻般的雲彩。5天之後，氣球漂浮到地球上空80公里高處，橫跨北極到達加拿大的努納武特地區西部。

該探測項目被稱為PMC Turbo任務，氣球倉內攜帶了7組成像系統，以及LIDAR(光探測和測距)工具。它拍下了驚人的600萬張圖像——填滿了120TB的存儲空間。

「從我們迄今為止所收集到的信息來看，我們期望從這次任務中獲得非常壯觀的數據集。」全球大氣技術與科學團的首席研究員Dave Fritts說，「我們的相機或許可以捕捉到一些非常有趣的畫面，我們希望能夠為複雜的大氣動態系統提供新穎的見解。」

當高層大氣中微小的流星殘留物形成冰晶時，雲層就會出現。但除了它們的星際起源和美麗動人之處外，讓這些雲更加有趣的是，它們會受到大氣引力波的影響。

雖然直觀感覺，大氣層產生的引力波動不會太大，但實際上在將能量從對流層低層轉移到更高的中間層方面，大氣引力波發揮了巨大作用。

特定天氣或山脈上的氣流會使對流層出現重力波，儘管我們知道它們是如何形成和變化的，但我們無法用直觀的方式描述它們。

「現在，我們第一次能夠可視化大氣引力波產生的能量流從大到小不穩定地流動和高層大氣中的湍流。」Fritts說。

「在這些海拔高度，你可以看到重力波起伏——就像海灘上的浪一樣。」

研究人員希望這些信息能夠幫助他們了解高層大氣的結構和變化，甚至可以改善天氣預報的準確度。

他們現在剛剛才開始分析數據，並沒有得到更多結果，但我們確信未來會有豐碩的成果。

讓我們一邊等待技術上的驚人發現，一邊驚嘆於電藍雲現象的曼妙多姿。美，有時，這才是大家所需要的東西。

本文譯自 sciencealert，由譯者 majer 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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