人是如何被「撐死」的？
吃太多撐死的情況確實有可能發生，儘管這種情況極為罕見。通常情況下，人體有很多機制保護胃部不被脹破，但如果保護機制失靈，就有可能發生急性胃擴張。
嘔吐就是這樣一種保護機制。胃部有兩個口，入口賁門和出口幽門。通常賁門作為控制食物進入胃腔的閥門，保證食物能從食管進入胃內，而不會從胃裡返出來。當胃內容物過多，人體的嘔吐反射會被激活，刺激賁門鬆弛、胃壁收縮，使得胃內容物回到食道、再經口腔吐出來，如此胃內的壓力就能得到釋放。
嘔吐在幽門阻塞胃內容物不能正常排出時非常有用。但如果幽門阻塞時嘔吐機制也失靈了，就可能發生急性胃擴張。造成嘔吐機制失效的原因有很多，大致有如下幾個。
神經原因
外科手術可能導致反射弧損傷。胸腹部的外科手術，尤其是胃的手術，有時會損傷支配胃的感覺和活動的神經，使得人體不能及時感受到胃的容量變化，而中樞神經命令胃壁收縮的信號又不能及時傳導，造成嘔吐反射的失效。如果支配胃的神經尚未修復，患者就急於進食，無疑就會使發生急性胃擴張的風險增加。
另一個損傷的原因在中樞神經系統。深昏迷的病人機體的各項反射活動都會消失，此時如果在他們的胃腔內灌入大量液體，就會引起急性胃擴張。
精神原因
一些神經性厭食的病人並不表現為厭食，而是表現為暴飲暴食，然後再通過各種方法把吃進去的食物吐掉，稱為暴食症。
通常這些病人吃進去的食物都能被順利吐掉，但在極個別的情況下，病人可能刻意抑制自己停止進食或嘔吐的慾望，使自己吃得過多、過快，引起急性胃擴張。這種情況極為罕見，迄今為止，全世界範圍內見諸報道的也僅10例左右。
胃本身的原因
暴食症病人，以及營養不良、或長期禁食的病人，他們的胃壁都會變得非常薄，收縮能力減弱，因此容易發生急性胃擴張。另外，當胃壁缺血時也會導致收縮無力，不過胃的血液供應由四條動脈及其附屬的無數分支血管完成，只有當四支動脈同時阻塞時才有可能引起胃缺血，而這種情況發生的幾率是極小的。
另外胃扭轉會導致賁門和幽門被強行關閉，如不儘快使胃複位，那麼胃粘膜不停分泌的胃液會慢慢積聚，最終造成急性胃擴張。正常成年人的胃被多條韌帶固定在腹腔內，由腹腔其他臟器和厚厚的脂肪構成的床緊緊包裹，不會扭轉。而極度消瘦、極度營養不良的病人由於韌帶鬆弛、脂肪變薄，對胃的固定作用減弱了，有時就會使胃發生扭轉。
單是急性胃擴張並不會引起死亡，但是極度擴張的胃會壓迫腹腔內的血管，引起相應臟器缺血，造成損傷；同時大量分泌的胃液會帶走病人體內的水和電解質，威脅生命。更嚴重的是，擴張的胃隨時有破裂的可能。
不過，急性胃擴張導致的胃破裂並不是像氣球那種「撐破」，而是因為胃內容物的壓力超過胃壁內靜脈能夠承受的壓力時，胃壁的血液迴流受阻，胃壁淤血，導致胃壁壞死，失去彈性和收縮力，然後才造成的破裂。也就是說，即使胃內物體的量並不多，只要胃內壓力超過靜脈壓，或者胃壁發生嚴重的缺血，就會引起胃破裂。一旦胃壁上出現破口，胃內的食糜和胃液就會湧入腹腔，胃液的腐蝕作用和食糜內隱藏的細菌對腹腔造成強烈刺激，最終引起嚴重的腹膜炎，以及難以控制腹腔感染，最終引起死亡。
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