經遠艦的甲午記憶：李鴻章的鄉土情結 毀了北洋水師

2018年9月21日，國家文物局在遼寧大連莊河海域開展水下考古調查，發現了歷史上黃海海戰中北洋水師的沉船——經遠艦。

《清史稿》記載，在光緒二十年（1894年），「九月，丁汝昌率北洋兵艦與日本戰於大東溝，失致遠、經遠、超勇、揚威四艦。」自甲午戰爭中經遠艦沉沒以來，至今已經在黃海水下，經歷了124年的時光。

此次水下考古的重大發現，意味著歷經一個多世紀的歲月洗禮後，經遠艦有可能被打撈出水，重現天日，為中國近代史的研究補充上彌足珍貴的實物歷史資料，同時也激起我們重新對過往那段歷史的回顧和思考。

經遠艦是晚清洋務運動的產物，由德國伏爾鏗（Vulkan）造船廠建造，於光緒十三年（1887）年運回北洋，與致遠艦、靖遠艦、來遠艦為同一批次的戰艦，也是第二年清廷決定成立的北洋水師的班底戰艦之一。

在直隸總督兼北洋大臣李鴻章的經營下，清朝的海軍力量曾一度發展迅速，就戰艦數量和噸位而言，北洋水師的紙面實力在當時排「亞洲第一，世界第九」。

長期以來，清朝沐浴在所謂「同光中興」的盲目自大之下，輕視了外來的威脅，因此一度忽視了海軍力量的持續發展。為了給慈禧太后修頤和園慶祝六十大壽，戶部多年未劃撥銀兩給北洋水師更新裝備。

而與此同時，明治維新後的日本，卻暗中舉全國之力發展海軍，此消彼長之下，甲午戰爭檢驗了清朝和日本近代化改革的成果——黃海海戰中北洋水師一敗塗地，清廷屈辱求和，成為了近代以來中國人心中難以抹去的一道傷痕。

甲午戰爭失敗的原因是多方面的，或許有很多人，都應該為北洋水師的覆滅擔上責任，比如帝後間的政治派系之爭，李鴻章與翁同龢之間的私怨，都或多或少是導致甲午戰敗的原因。但其中的第一責任人，無論其本人或旁人如何開脫，都無疑是北洋水師和淮軍的統帥李鴻章。

首先，甲午戰前清廷過度自大的心態，一定程度上就是由李鴻章造成。

李鴻章性格有些言過其實，辦事好誇大其辭。北洋水師建立之初，李鴻章便宣稱「東南濱海七省，海疆可資屏蔽」，後來也一直不斷吹噓水師戰力如何了得。

北洋水師由李鴻章一手操辦，對旁人而言無異於黑箱。等到甲午戰前，李鴻章才開始說北洋水師戰力不如日本海軍，但旁人的觀念已一下難以轉變。最終朝廷中主戰派強硬要求李鴻章與日本海軍硬碰硬，在某種程度上而言是他自食其果。

另一方面，李鴻章的「鄉土情節」過重，也是導致北洋水師失敗的主要原因。

當初李鴻章率領淮軍時，就曾被詬病過於任人唯親，尤其重用自己的安徽老鄉。我們可以看到一個有趣的現象，北洋水師的水師提督丁汝昌，是李鴻章的老鄉安徽合肥人，而其他的「中層幹部」，則基本上是福建人。

北洋水師幹部中福建人居多，是因為福建建有船政學堂，大多數都是福建人就近入學，畢業於此。組建海軍最優秀的人才出於福建，但李鴻章卻硬要讓自己的舊部兼老鄉來率領水師，「外行指揮內行」。雖然我們不能抹煞丁汝昌在甲午戰爭中的犧牲，但從這一人事安排，可以看出李鴻章任人唯親的思想非常濃厚。

《國聞備乘》記載，甲午戰前，有一次劉銘傳經過天津，看到李鴻章在北洋水師中大肆安插老鄉，驚訝地感嘆道：「如某某者，識字無多，是嘗負販於鄉，而亦委以道府要差，幾何而不敗耶？」

我們能看到北洋將士們的英勇犧牲，看不到的是北洋水師的內部，已經腐爛到了骨子裡。是故經遠艦之沉沒，不在於前方將士不夠作戰不夠勇敢，而在於後方官員的腐敗。

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