橄欖油：只是味道好？
橄欖油是從橄欖提煉出來的，大約5公斤橄欖能壓榨出1升橄欖油。人類食用橄欖油的歷史很可能有上萬年了。橄欖油主要產自地中海沿岸。生產和消費橄欖油的三大國是西班牙、義大利和希臘，按產量分別佔全球產量的45.5%、16.8%和10.8%，消費量分別是20%、30%和9%，因此西班牙是橄欖油主要出口國，義大利則是主要進口國，在人均消費上希臘遠遠超過其他國家，為每人每年23.7公斤。
由於義大利餐在美國很流行，橄欖油也為美國人所熟知，進口和消費量也不斷上升，過去半個世紀，橄欖油的消耗量增加了15倍。在其他國家也一樣，2011/12年，中國的橄欖油進口增加了38%，表明橄欖油正在成為中國人的主要食用油之一。
都是油，為什麼差別這麼大
橄欖油被譽為最健康的食用油，這一點充分體現在價格上，橄欖油的價格比其他食用油貴。但是橄欖油的健康說法是有先決條件的，因為美國人在烹飪中一直大量使用黃油和人造黃油，前者飽和脂肪酸過高，後者含反式脂肪酸。飽和脂肪酸攝入過多可增加心臟病等疾病的危險，本來用於替代飽和脂肪酸的反式脂肪酸被證明更不健康，因此如果用橄欖油替代黃油和人造黃油，確實會健康多了。
但是，中國人在烹飪中黃油和人造黃油用得很少，主要用植物油，使用橄欖油就不會獲得美國人那麼大的健康益處。對於美國人來說，不僅僅是橄欖油，只要是植物油，都可以取代黃油而獲得明顯的健康效果。中國人要比較的，是橄欖油與其他植物油之間的區別。
在美國市場上，除了橄欖油外，用於食用的主要植物油還有花生油、玉米油、豆油和菜籽油，讓我們看看它們之間的區別。
上面五種植物油中，豆油和玉米油的Omega-6脂肪酸過高，花生油沒有Omega-3脂肪酸，所以只有橄欖油和菜籽油最健康，菜籽油在Omega-3脂肪酸與Omega-6脂肪酸比例上遠勝於橄欖油，所含飽和脂肪酸也少，為什麼人們總說橄欖油最健康？
除了味道好，橄欖油沒有那麼神
支持橄欖油的人提出兩個原因，一是橄欖油是水果油，菜籽油是蔬菜油，提煉的方法一是低溫一是高溫，認為菜籽油在提煉過程中產生或者摻入了有害化合物。二是菜籽油在高熱的時候產生有害物質，甚至認為中國婦女近幾十年肺癌高發就是菜籽油惹的貨。
這兩種說法都沒有可信的證據，菜籽油如果質量過關的話，是不會有有害物質的，如果質量不好，橄欖油也會有問題。
和有機食物一樣，橄欖油的健康傳說在很大程度上是被金錢推動的，用任何一種植物油替代黃油和人造黃油，所產生的健康效益都差不多，因此對於中國人來說，換橄欖油作為食用油最大的變化是多花錢。
但是，橄欖油確實有其長處，就是其味道，這是橄欖油優於其他植物油之處，如果生吃的話，橄欖油是最好的。
橄欖油不能加熱嗎？
反對橄欖油的聲音主要集中在沸點上，在植物油中，橄欖油的沸點最低，其次是菜籽油，沸點過低，高溫烹炸時可能會超過沸點而冒煙，這樣的話會產生有害物質。可是在義大利、西班牙和希臘，人們只使用橄欖油，也經常烹炸，也沒見多吃出什麼病來。這是因為經過提煉的橄欖油，沸點會高多了。
另外一點擔心是橄欖油這種低沸點的油如果過熱的話，會形成反式脂肪酸。這種可能是有的，但只是在長時間高溫加熱和反覆使用（也就是這次烹炸後把油收集起來下次再用）的情況下才會發生，如果不反覆使用的話，要高溫加熱幾個小時才形成反式脂肪酸，自己做飯是不會出現這種情況的。
當然毫無必要跟地中海人學，離開橄欖油就得死。非要吃橄欖油的話，可以用於常溫烹飪和生吃，高溫的時候用其他植物油。最好的解決辦法是不要高溫烹飪，因為溫度高會導致抗氧化物等健康成份丟失。植物油雖然比黃油健康，吃多了也會成為不健康食物，少吃油炸的食物，少起油鍋，就用不著擔心橄欖油和菜籽油的沸點了。
我家裡這兩種油都有，吃橄欖油多數的時候是加幾滴在沙拉里或做好的食物中，有一種美妙的味道。
除了食用外，橄欖油還用於美容護膚，甚至被傳成排毒的聖物。幾年前，一位來自台灣的女同事打聽到一個秘方，就是咬牙把一杯橄欖油喝進去，據說有排毒的功效。在她的鼓動下，一位來自北京的女同事勇敢地把一大杯橄欖油喝下去了，結果居然很成功地減肥了。
圍繞橄欖油有很多這類神話，其實只不過是一種比較健康、味道不錯的食用油罷了。
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